간단한 질문이었다. 그러나 답변, 혹은 답변의 부재는 복잡한 메시지를 전했다.

지난달, 제이 키튼이 도널드 트럼프 대통령의 차기 국가정보국장으로 인준 청문회에 출석했을 때, 조 온소프 상원의원은 6년 전 대통령 선거 결과에 대해 질문했다.

“2020년 선거에서 누가 이겼습니까?” 조지아 민주당 소속 온소프 의원이 물었다.

“당신과는 하지 않겠습니다.” 키튼이 대답했다.

온소프의 지속적인 질문 전략

온소프 의원은 다시 물었다. 그리고 또다시. 그리고 또다시.

키튼은 계속 답변을 피했다. 그리고 또다시. 그리고 또다시.

이런 교환은 트럼프 대통령의 후보자들에 대한 영향력에 대한 우려를 다시 일으켰고, 일부 민주당원들이 지지하려던 후보자에 대한 반대를 굳히는 데 기여했다.

하지만 이는 온소프 의원이 소란스러운 여론 속에서 주목받는 질문을 통해 의회 증인을 상대로 주목을 끌려는 전략의 또 하나의 예였다.

감독을 통해 주요 이슈 부각

최근 몇 년 동안, 온소프 의원은 페트 헤그세스 국방장관에게 이란 전쟁 관련 백악관 진술의 불일치를 묻기도 했다. 그는 국가정보국장 출신 툴시 가버드 의원에게 조지아 선거 사무실 FBI 수색 당시 그녀가 왜 현장에 있었는지 설명을 요구했다. 또한, 전 미 우정장관 루이스 디조이에게 조지아 전역에서 우편 지연 문제를 지적하며, 자신이 보낸 편지를 받았는지 물었다.

디조이는 답변하지 않았다.

이러한 질문은 11월 재선 경쟁을 앞두고 온소프 의원의 인지도를 높였고, 2028년 대선 가능성에 대한 추측을 일으켰다.

온소프의 재선 전략

MS NOW와의 인터뷰에서 온소프 의원은 2028년 대선 출마에 대한 소문을 경계하면서 “2028년 대통령 선거에 출마하려는 흥미는 전혀 없다”고 말했다.

“의회 감독을 통해”, 그는 말했다. “미국 역사상 가장 통제되지 않은 대통령 행정부에 대한 강력한 감독을 수행하는 헌법적 의무를 성실히 이행하려고 노력하고 있습니다.”

이에 대해, 항상 메시지를 명확히 전달하는 온소프 의원은 자신의 감독 활동이 단순히 SNS에서 화제를 모으는 것 이상의 가치가 있다고 강조했다. 그는 이런 교환들이 조지아 지역 문제를 높이 끌어올리고, 일부 경우 입법으로 이어졌다고 주장했다.

민주당 의원들이 가장 “분쟁적인 당파적 교환”에 주목하는 반면, 온소프 의원은 “우리 교도소 시스템 내 부패와 인권 침해 조사”, “방위 계약업체의 군 가족 대우 문제”, “조지아 내 아동 성착한 및 인신매매 문제”도 “동일하게 중요하다”고 말했다.

예를 들어, 2022년 민주당이 상원 다수당이던 시기에, 온소프 의원은 연방 교도소 시스템 내 부패와 부적절한 행위를 조사했다. 이는 애틀랜타에 있는 교도소를 포함했다.

이 조사에는 국립교도소국장의 증언을 요구하는 서면 통보가 포함되었다. 민주당이 상원과 백악관을 동시에 장악하고 있었음에도 불구하고, 이는 주목할 만한 일이었다. 청문회에서 온소프 의원은 교도소장에게 교도소 시스템 내 모든 상황에 대한 책임을 인정하라고 요구했다.

온소프 의원은 이 조사들이 이분법적 교도소 개혁 입법의 기초를 마련했다고 평가했다.

의회 감독 소위원회 위원장으로서, 온소프 의원은 군 주택 운영 기업에 대한 검토도 주도했다. 그는 기업이 “두 군 기지에서 주택 수리 및 곰팡이 등 환경적 위험 요소에 대한 대응을 제대로 하지 못했다”는 결론을 담은 보고서를 발표했다. 그 중 하나는 조지아에 위치했다.

“제 주에서 기지 운영 성과는 악명 높습니다.” 그는 청문회에서 기업 관계자들에게 말했다.

그러나 미디어 환경이 포화 상태이고, 민주당 유권자들이 자신의 의원들이 트럼프를 충분히 대처하지 못한다고 실망하는 시기에, 온소프 의원의 질문이 주목받는 이유는 무엇일까?

민주당 전략가 사워 헤켓은 온소프 의원의 성공은 명확한 집중력에서 비롯된다고 말했다. 그는 “하나의 뼈를 물어 안 놓는 개”처럼 집중력을 유지한다고 설명했다.

“많은 민주당 상원의원과 의원들이 증인과의 5분 동안에 달성하려는 목표가 3~5개 정도입니다.” 헤켓은 말했다.

반면, 온소프 의원은 “보통 하나뿐입니다.” 그는 말했다. “그 질문 하나에 대한 증언을 얻기 위해 집중적으로 접근하고, 답변을 피하려는 증인들을 방치하지 않습니다.”