전쟁 연구소(ISW)는 군사 문제에 집중하는 비영리, 비편향 연구 기관으로, 2026년 3월 23일 발표한 보고서에서 중동 지역의 변화하는 상황을 상세히 분석했다. 이 보고서는 이란과 지역 파트너 간의 심화된 위기를 강조하며, 이미 긴장된 환경에서 추가적인 긴장 가능성에 대해 경고했다.

지역 동맹과 군사적 자세

ISW 보고서에 따르면 이란은 시리아와 레바논의 헤즈볼라 등 지역 주체들과 군사적 관계를 강화하고 있으며, 이라크와 예멘에서 은밀한 작전을 수행하고 있다. 이로 인해 서방과 걸프 아랍 국가들은 지역 내 더 큰 갈등에 대한 우려를 표하고 있다. ISW 분석가들은 이란이 지난 6개월간 이라크 남부에서 군사적 존재를 30% 증가시켰다고 밝혔다.

ISW 고위 분석가는 “이란의 지역 군사 자세가 더욱 공격적으로 변하고 있다”며, “동맹국의 지지를 바탕으로 이란은 영향력의 한계를 시험하며 지정학적 풍경을 재구성하려는 시도를 하고 있다”고 말했다. 보고서는 또한 지난 1년간 이란이 144발의 탄도 미사일 시험을 진행했으며, 이는 이전 연도에 비해 큰 증가라고 강조했다.

이러한 발전은 미국과 동맹국들과의 긴장이 가속화되고 있다. 미국은 추가적인 이란의 공격이 있을 경우 직접적인 군사적 대응을 할 수 있다고 경고했다. 그러나 보고서는 외교적 노력이 계속되고 있으며, 앞으로 몇 주간 미국과 이란 간의 여러 차례 회담이 예정되어 있다고 밝혔다.

지역 무역과 안보에 미치는 영향

중동 지역의 긴장은 지역 무역과 안보에 직접적인 영향을 미치고 있다. 보고서에 따르면 호르무즈 해협을 통한 운송 경로는 군사 활동 증가로 인해 지연이 15% 증가했다. 이는 글로벌 석유 무역에 영향을 미치며, 여러 주요 운송 회사들이 비용 증가와 이동 시간 연장을 보고하고 있다.

런던에 기반을 둔 사상소에서의 해양 분석가가 말했다. “호르무즈 해협의 상황은 글로벌 에너지 시장에 중요한 우려 사항이다. 이 필수 해상 경로의 어떤 중단도 엄청난 경제적 영향을 초래할 수 있다.” 보고서는 또한 여러 걸프 국가들이 지역 갈등으로 인한 위험을 완화하기 위해 대체 운송 경로에 대한 투자를 늘리고 있다고 지적했다.

무역에 대한 우려 외에도 보고서는 지역 안보에 대한 성장하는 위협을 강조했다. 이란의 지원을 받는 이라크와 시리아의 민병 조직의 존재는 지역 전반의 갈등 확대에 대한 우려를 불러일으키고 있다. ISW 분석가는 “전면적인 전쟁 위험은 무시할 수 없다”며, “양측 모두 군사적 준비의 징후를 보이고 있어 상황은 여전히 매우 불안정하다”고 말했다.

지역의 다음 단계

ISW 보고서는 앞으로 몇 달간 지역을 형성할 수 있는 주요 발전을 설명했다. 첫째, 미국과 이란 간의 예정된 외교 회담이 주요 논의 주제가 될 것으로 보인다. 보고서는 양측 모두 양보를 모색하고 있지만, 지속 가능한 합의 가능성은 불확실하다고 지적했다.

둘째, 보고서는 여러 걸프 아랍 국가들이 이란의 공격에 대한 잠재적 군사적 대응을 준비하고 있다고 밝혔다. 이는 군사 훈련 증가와 지역에 추가 부대 배치를 포함한다. 보고서는 미국이 걸프 상공에서 더 빈번한 항공 감시를 수행하고 있으며, 이는 이란의 행동을 억제하려는 움직임으로 해석되고 있다고 언급했다.

셋째, 보고서는 러시아와 중국의 지역 역할을 강조했다. 두 국가 모두 중동 지역에서 영향력을 확대하고 있으며, 러시아는 시리아에서 강력한 존재를 유지하고 있으며, 중국은 여러 걸프 국가에 투자하고 있다. ISW 분석가는 “외부 세력의 개입은 상황을 더욱 복잡하게 만든다”며, “이미 복잡한 지정학적 풍경에 또 다른 불확실성을 더한다”고 말했다.

보고서는 현재 위기로 이어진 주요 사건의 상세한 시간표를 포함하고 있다. 보고서는 2026년 1월에 이란이 이라크의 미국 군사 기지에 대규모 미사일 공격을 가한 것이 첫 번째 주요 긴장 상승이라고 지적했다. 이는 미국의 대응으로 이어졌으며, 이는 지역에서의 제재 강화와 군사 훈련 증가를 포함했다.

앞으로 보고서는 외교적 해결 없이는 상황이 여전히 긴장 상태를 유지할 것으로 예상된다; ISW 분석가들은 전면적인 갈등 위험은 여전히 존재하지만, 양측 모두 직접적인 충돌을 피하려는 이익이 있다고 지적했다.

ISW 고위 분석가는 “현재 상황은 심각하지만, 긴장이 통제를 벗어나기 전에 양측이 공동 지점에 도달할 수 있는 여지가 여전히 있다”고 말했다.