이란과의 갈등이 두 번째 주를 맞이한 가운데 유가가 120달러에 달했던 뒤 90달러 이하로 하락했다. 이에 따라 공화당 내부에서는 전쟁 지속이 정치적·경제적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 다시 불거졌다. 일부 의원들은 이미 캠페인 메시지를 수정하고 있다.

중간 선거 캠페인에 미치는 영향

트럼프 대통령은 기존에 연설에서 연료비 하락을 경제적 성과로 강조해 왔다. 그러나 최근 유가와 연료비 급등은 이 메시지를 약화시키고 있다. 이란과의 갈등이 즉시 해결될 조짐이 없기 때문이다.

지난주만 해도 주유소 가격이 50센트 가량 오르며 일부 주에서는 1갤론당 3달러를 넘는 상황이다. 이에 따라 공화당 전략가들은 2026년 중간 선거를 앞두고 어려운 정치적 환경을 맞고 있다.

중간 선거 캠페인에 참여하는 공화당 여론조사 전문가인 미첼 브라운은 “가스 가격은 경제적 성과로 강조해 왔던 요소였다. 이에 대한 반전은 메시지 전달을 어렵게 만든다.”라고 말했다.

정치적 메시지에 압박

백악관은 유가 상승을 일시적이라고 강조하며 군사 목표 달성 후 유가가 하락할 것이라고 주장하고 있다. 그러나 갈등 지속 기간에 대한 불확실성은 일부 공화당 의원들에게 캠페인 메시지 수정을 요구하고 있다. 일부 의원들은 기부금 모금 메시지도 수정하고 있다.

화요일 백악관은 소셜 미디어에서 “우리는 이제야 전투에 들어섰다”고 발표했고, 이에 앞서 트럼프는 CBS 뉴스에 “전쟁은 매우 완료됐다”고 말했다. 이에 따라 공화당 내부에서는 유권자들의 불만을 어떻게 다룰지에 대한 우려가 커지고 있다.

익명을 요구한 한 공화당 컨설턴트는 기존 캠페인 메시지에서 전쟁 이전의 유가를 강조했던 내용을 수정해야 했다고 말했다. “우리는 이 상황의 책임자로 보이지 않도록 해야 한다.”라고 그는 말했다.

국내외 반응

백악관은 유가 상승이 일시적이라고 주장하고 있지만, 일부 보수층은 트럼프가 상황을 악화시켰다고 비판하고 있다. 400만 이상 팔로워를 보유한 보수 인플루언서 매트 월시는 트럼프의 연료비 관련 발언이 중간 선거에서 공화당의 기회를 해칠 수 있다고 경고했다.

트럼프는 레이터스에 “갈등이 끝나면 가격이 급격히 하락할 것”이라고 예측했지만, 월시는 이 상황을 “좋은 메시지”라고 여기는 것이 역효과를 낼 수 있다고 지적했다.

민주당은 유가 상승을 트럼프가 국내 경제 문제에 집중하지 못하고 있다는 주장에 활용하고 있다. 전 바이든 정부 관료인 네이라 탄덴은 트럼프에게 유가 상승에 대한 “간단한 책임론”이 가능하다고 말했다.

“그들은 책임을 지는 사람을 하나만 지목할 수 있다. 바로 미국 대통령이다.”라고 탄덴은 말했다.

한편, 행정부 관료들은 러시아에 대한 제재 완화와 전략석유공급기금의 유출 등을 통해 유가를 낮추는 방안을 모색하고 있다. 공화당 기부자이자 석유 회사 경영자인 댄 에버하트는 “에너지 비용에 매우 민감하며 빠른 해결책을 모색하고 있다.”라고 말했다.

백악관은 이란과의 전쟁이 끝나가고 있다고 강조하며 트럼프는 최근 “전쟁은 매우 완료됐다”고 말했다. 그러나 이란은 복수 공격을 계속하겠다고 밝혔으며, 상황은 여전히 불확실하다.

전쟁이 계속되면서 공화당은 중요한 시점에 직면해 있다. 유가가 두 달 이상 고가를 유지하면 중간 선거에서 공화당은 “대량 희생”을 겪을 수 있다는 분석이 나왔다.

조지아 주에서 공화당이 가장 치열한 의회 선거를 치르고 있는 마르타 조ллер라는 보수 라디오 진행자는 “이 상황이 두 달 이상 지속된다면 유권자들이 정말 걱정할 것이다.”라고 말했다.