미국 텍사스에서 수개월간 체포된 이란 여성이 미국 정부를 ‘혈연에 따른 처벌’을 했다고 비판했다. 이는 남편의 1979년 인질사건 관련 인물과의 연루로 미국 주민 신분이 박탈된 때문이다. 로스앤젤레스에서 심리학과 통계학을 가르치는 마리암 타하마스비와 남편 세이드 이사 헤세미, 그리고 청소년 아들은 모두 미국 영주권자로 4월 이민 당국에 체포됐다.

1979년 인질사건과의 연관

이들의 체포는 헤세미의 가족이 1979년 인질사건과 연관된 데 따른 것이었다. 헤세미의 어머니 마수메 히바크는 당시 수십 명의 미국인을 인질로 잡은 그룹의 대변인으로 활동했다. 히바크는 미국 대사관을 점거하고 52명의 미국인을 444일간 인질로 잡은 학생들을 대신해 영어로 성명을 발표하며 ‘스리밍 메리’ 또는 ‘시스터 메리’로 알려졌다.

미국 외교부는 이와 같은 연관성을 이유로 가족의 신분을 박탈했다. 타하마스비와 그녀의 아들은 텍사스 딜리에서 체포되어 있으며, 남편은 퍼셀에서 운영되는 별도의 텍사스 남부 체포 시설에서 ‘끔찍한 조건’을 견디고 있다고 그녀는 『더 네이션』지에 썼다.

체포와 건강 문제

‘지난 4개월간 우리는 지옥 같은 상황에 놓여 있었고, 우리의 육체적·정신적 건강은 수년 동안 회복되지 않을 수 있을 정도로 악화되었다’고 타하마스비는 썼다. 그녀의 글은 체포 시설 내에서 제출되었으며, 이메일 접근도 제한되어 있다고 『더 네이션』의 잭 미르킨슨 고문 편집장이 밝혔다.

헤세미는 마수메 히바크의 아들로, 히바크는 이후 이란 정부에서 여성과 가족 문제 부총리 등을 맡았으며, 2021년 이후로는 정부 직책을 맡지 않았다. ‘정부는 이사가 태어나기 전인 1979년 인질사건에 연루된 어머니의 아들로 태어났다는 이유로 남편을 처벌하기로 결정했다’고 타하마스비는 썼다.

‘나는 내가 행동으로 정의된 삶을 가족과 함께 건설하고 싶어서 이곳에 왔다. 하지만 이제 우리의 삶은 50년 전 다른 사람이 한 일로 인해 뒤바뀌고 있다’고 그녀는 썼다.

법적 및 정치적 배경

미국이 이 가족의 신분을 박탈한 것은 올해 미국과 이란의 갈등이 고조되며 정부 관료들의 가족에 대한 단속이 강화된 시점이다. 동시에, 몇 달 전 이란의 시위 단속과 관련해 해외에 거주하는 정부 관료들의 가족을 지목한 이민 활동가들이 이들의 법적 신분 박탈을 촉구하기도 했다.

2026년 1월 온라인 청원은 헤세미의 어머니가 인질사건에 연루된 사실을 이유로 그의 미국 출국을 요구했다. 4월에는 헤세미 미국 주거지 주변을 취재하려는 보수 성향 미디어들이 보도를 시도했고, 이틀 뒤 미국 외교장관 마르코 루비오가 미국이 이 가족의 신분을 박탈하겠다고 발표했다.

루비오의 발표는 헤세미나 타하마스비가 자체적으로 잘못을 저지르거나 국가 안보 위협을 가졌는지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다. 외교부 대변인 톰미 피고트는 성명에서 ‘외국인의 법적 신분 박탈과 관련된 보호된, 민감하거나 분류된 정보는 공개하지 않는다’고 밝혔다.

피고트는 정부가 ‘미국 국가 안보 이익에 위협을 가하는 외국인의 법적 신분을 종료할 권리’를 보유하고 있다고 말했다. 타하마스비-헤세미 변호팀의 마리아 카리는 BBC에 ‘외교부는 이 가족을 이민법의 국가 안보 조항 하에 처벌하지 않았다’고 말했다.

‘정부가 이 가족이 국가 안보에 위협을 가했다는 증거가 있다면 이미 몇 차례 밝힐 기회가 있었지만, 정부는 그러지 않았다. 실제로 미국 정부 어느 기관도 이들의 주장에 대한 증거를 제시하지 않았다’고 카리는 말했다.