메인 주에서 민주당은 그레이엄 플래트너가 성폭력 혐의로 캠페인을 중단할 경우 후보 교체를 위한 가상의 상원 선거 경선을 준비하고 있다. 플래트너는 이번 가을 공화당 상원의원 수전 콜린스를 도전할 민주당 후보로 지명받았지만, 성폭행 혐의를 부인하면서도 캠페인의 미래를 재평가하겠다고 밝혔다.

플래트너 측과 메인 민주당 간 갈등 증폭

플래트너의 주요 지지자들은 그의 후보 자격을 철회하고, 민주당 전국 조직은 그가 후보로 남는다면 메인 주 선거에 자원을 투입하지 않겠다고 밝혔다. 플래트너는 수요일에 발표할 계획이었다.

그러나 메인 민주당과 플래트너 측 사이에 갈등이 일고 있다. 메인 주 법에 따르면, 플래트너가 월요일 오후 5시까지 후보 자격을 포기하면 메인 민주당이 후보 교체를 담당한다. 메인 민주당의 이사장 데보라 머피-앤더슨은 2일 소셜미디어에 올린 영상에서 “플래트너의 교체 절차를 수립하기 위한 작업을 하고 있다”고 밝혔다.

“불행히도, 그레이엄 플래트너 팀은 우리에게 계속 연락해 이 절차에 영향을 미치려는 시도를 하고 있다”며, “우리는 이미 반복적으로 그레이엄 플래트너 팀에게 그들이 다음 민주당 상원 후보를 결정하거나 이 절차를 결정할 수 있는 역할이 없다는 점을 분명히 했다”고 말했다.

플래트너 지지자들, 대체 후보에 대한 요구

플래트너의 전 지지자들은 대체 후보가 메인 주에서 일으킨 운동 정신을 반영해야 한다고 주장했다. 진보적 변화 캠페인 커밋tee 공동 설립자 애덤 그린은 3일 CBS 뉴스에 “플래트너는 메인 민주당의 무능과 자만이 아니었다면 이미 이 경선에서 물러났을 것”이라고 말했다.

“플래트너가 1차 선거에서 승리한 것은 정치 내부 인사가 아닌 후보를 원한다는 유권자의 뜻이었다. 메인 민주당은 오늘 아침부터 후보 교체 절차를 분명히 해야 한다”고 그린은 말했다, and “플래트너가 마지막으로 경선을 떠나겠다고 말하면서, 대체 후보를 결정하는 과정에서 대중의 목소리를 반영해달라고 요청하는 것은 합리적인 일이다. 그러나 아직 그런 일이 일어나지 않았다”고 덧붙였다.

머피-앤더슨은 3일 오후 별도 성명에서 “플래트너가 경선을 중단할 경우 대체 후보를 선출하기 위한 대표성 있고 투명하며 포용적인 절차를 수립하는 데 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다.

“플래트너의 측근들이 이 절차를 조작하려는 시도를 계속하는 데 실망스럽지만, 그의 지지자들과 그들이 콜린스를 물러나게 하기 위한 노력은 당의 중요한 구성원이며, 플래트너의 후보 교체 절차에 참여할 수 있어야 한다”고 말했다.

잠재적 후보들, 경선 참여 선언

플래트너는 지난달 콜린스를 도전할 민주당 후보로 공식 지명받았다. 콜린스는 수년간 민주당의 공격을 뚫지 못했으며, 전국 민주당의 지지를 받은 주지사 제넷 밀스 후보를 지난 4월 자금 모금 문제로 중단한 이후 쉽게 물러났다.

지난 여름 경선에 입장을 밝힌 이후, 플래트너의 캠페인은 일련의 부정적인 보도를 견뎌야 했다. 그중에는 가슴에 나치 상징 문신이 있다는 사실, 여성과 소수민족에 대한 비하적인 레딧 게시물, 그리고 감정적으로 불안정한 관계를 유지했다는 내용이 포함됐다.

그러나 1일 폴리티코가 보도한 내용에 따르면, 플래트너가 여자친구 집에 무단으로 들어가고 강간했다는 혐의가 드러나자 민주당 내부에서 그의 캠페인을 포기하려는 움직임이 본격화됐다. 민주당 상원 캠페인 커밋tee와 상원 다수당 PAC는 플래트너가 후보로 남는다면 메인 주 선거에 자원을 투입하지 않겠다고 밝혔다.

플래트너 후보 교체 절차는 아직 명확하지 않았지만, 수요일 오후에는 이미 잠재적 후보들이 경선 계획을 발표하기 시작했다.

메인 맥주 회사 창업자 댄 클레반은 지난해 상원 후보 경선에 잠시 참여한 후 밀스 후보를 지지했지만, 3일 플래트너가 후보 자격을 포기하면 경선에 나설 의사를 밝혔다 — “앞으로 2주 동안 후보를 선출하기 위한 공정하고 투명한 절차가 필요하다”며, “메인 주민들을 위해 싸우고 워싱턴에 새로운 세대의 리더십을 가져올 준비가 됐다”고 말했다. “민주당 내부를 통합하고 11월에 콜린스를 물러나게 할 수 있다고 믿는다”고 덧붙였다.

클레반이 이어지는 데이비드 코스톨로도 지난달 상원 경선에서 3위를 기록한 후, 2일 플래트너가 후보 자격을 포기하면 경선에 복귀하겠다고 밝혔다.

이 외에도 올해 초 민주당 주지사 후보로 경선에 나섰으나 실패한 3명의 민주당 인사도 대체 후보로 거론되고 있다. 메인 주 상원의원 전 의장 트로이 잭슨, 메인 주 선거관리위원장 셰나 벨로우스, 그리고 전 메인 주 보건 담당관 니라브 샤 등이 모두 플래트너 후보 자격이 끝나면 민주당 상원 후보를 도전할 의사를 밝혔다.

한편, 메인 주 하원의원 발리 지거는 플래트너가 그녀를 후보로 교체하길 원하고 있다고 보도되었다.

이 외에도 전 캐퍼itol 힐 보좌관 조던 우드와 사회복지사 페이지 라우드도 모두 이번 주기의 민주당 2선거구 후보 경선에 참여했지만 실패한 인사로, 라우드는 잭슨과 함께 이번 주 연방선거위원회에 상원 후보로 경선을 신청했다.