케냐 야생동물국(KWS)은 15마리 코끼리 중 10마리가 사망 전 2일간 부분적 마비 증상을 보였다고 밝혔다. 나머지 5마리 시신은 분해되거나 포식되어 원인을 파악할 수 없었다.

대부분 암컷과 새끼

사망한 코끼리 대부분은 암컷과 새끼로, 남성 코끼리는 단 한 마리뿐이었다. 당국은 사망 사건이 공원 인근 키마나 보호구역과 쿠쿠 농장에서 발생했다고 밝혔다.

초기 검사 결과 엇갈려

내로비 대학교 실험실에서 코끼리 샘플을 분석한 결과 ‘잠재적 독성 물질’이 검출됐다. 그러나 정부 실험실의 검사에서는 해당 독성 물질이 검출되지 않았다. KWS는 추가 검사를 진행 중이다.

‘영향을 받은 지역 내 수원 및 기타 환경 오염 가능성을 분석하는 환경 조사도 진행 중이다. 코끼리들이 공통된 노출 원인에 노출되었는지 확인하기 위해서다’고 KWS는 발표했다.

공공 안전 보장

당국은 이 질병이 사람에게 전염되지 않는다는 점을 강조하며 대중을 안심시켰다. 앰보셀리 국립공원은 코끼리 무리와 사바나 풍경으로 유명하다. 테즈니아 국경 너머에서 킬리만자로 산이 보인다.

공원 내 코끼리 수는 약 2000마리로 추정된다. 당국은 이 지역에서 수십 년 만에 이런 규모의 코끼리 사망 사례가 처음이라고 말했다. 코끼리 밀렵을 성공적으로 억제한 지역이다.

케냐는 이전에도 밀렵과 인간-야생동물 갈등으로 인해 코끼리가 독살된 사례를 기록한 바 있다. 사망한 코끼리들이 다양한 나이와 성별을 포함하고 있어, 사망이 단일 가족이나 특정 인구에 국한되지 않았다는 징후다.

KWS의 커뮤니케이션 담당관 댄컨 와니아마는 현지 언론에, 코끼리 시신이 앰보셀리 국립공원 주변 15km(9마일)에서 30km 떨어진 여러 장소에서 발견됐다고 말했다.