뉴욕 라가디아 공항에 대한 조종사들의 안전 우려는 지난달 비행기와 소방차 충돌 사고로 2명의 조종사가 사망하고 41명이 입원하는 사고가 발생하기 수개월 전에 항공 당국에 제기된 것으로 가디언이 보도했다. 이 보고서는 NASA의 항공 안전 보고 시스템에 제출된 것으로, 바쁜 공항에서 운영되는 위험에 대해 조종사들이 여러 차례 경고를 했다고 밝혔다.

활주로 운영과 안전 우려

2025년 여름, 라가디아 공항을 이용한 조종사는 항공 당국에 공항 운영 속도에 대해 우려를 표했다. 그는 항공기 수가 늘어나면서 공항 관제사들이 “경계선을 밀어붙이고 있다”고 경고했다. 조종사는 이 상황을 2025년 1월 중공항에서 발생한 공중 충돌 사고 전의 상황과 유사하다고 설명했다. 당시 사고로 60명 이상이 숨졌다.

조종사는 활주로에 접근 중이던 중 공항 관제사가 다른 항공기에 이륙을 허가했지만, 그의 비행기가 지상에서 300피트 높이에 있을 때 이륙하는 항공기가 이륙을 미루는 상황을 설명했다. 조종사는 이륙을 중단하고 다시 착륙하는 위험보다는 착륙을 계속하는 것이 더 안전하다고 판단했다. 그는 캐나다 산불로 인한 짙은 연기와 근처에 헬리콥터가 있을 가능성도 있다고 언급했다.

“[공항 관제] 지침은 상황에 따라 항공기 간 거리가 얼마나 가까울 수 있는지 명확히 안내하지 않는다”고 조종사는 썼다. 그는 다른 공항, 예를 들어 필라델피아와 뉴어크에서의 경험을 바탕으로 공항 관제사들이 유사한 상황에서 판단을 내리는 경우가 많다고 지적했다.

활주로 조명과 가까운 사고

2025년 1월의 또 다른 보고서에 따르면, 조종사는 활주로를 건너는 허가를 받았지만 활주로 31C에서 착륙 중인 항공기와 거의 충돌하는 사고를 겪었다. 조종사는 공항 관제사가 충돌을 피하기 위해 착륙 항공기를 다른 방향으로 돌려보내야 했다고 말했다.

보고서에 따르면 NASA의 항공 안전 보고 시스템은 라가디아 공항의 안전 문제에 대해 조종사들로부터 수많은 익명의 불만을 받았다. 최근 발생한 캐나다 익스프레스 항공 646편과 공항 소방차의 충돌 사고에 대한 조사가 진행되고 있는 가운데 이러한 우려가 드러났다.

이 사고로 조종사 마크enzie 건터와 앙투안 포레스트가 사망했고, 수십 명이 부상당했다. 공항 관제사는 항공기 문제가 발생한 후 소방차를 활주로를 건너도록 허가했으나, 이후 소방차를 멈추려 했고, 이 사고에서 “실수했다”고 인정했다.

시스템의 과부하

이 사고는 미국 공항 전반에 걸친 부담을 우려하게 만들었으며, 특히 공항 관제사 부족 문제가 심각한 상황이다. 이 부족은 트럼프 행정부가 두 번째 임기 시작 시 인력 감축을 단행한 데서 더 악화되고 있다. 공항들은 또한 중단된 정부 예산으로 인해 노후 장비와 보안 검사원 부족 문제를 겪고 있다.

국무안보부에 따르면 중단된 정부 예산 기간 동안 TSA 직원 450명 이상이 그만두었다. 이로 인해 보안 대기 줄이 길어지고 여행객들이 불편을 겪고 있다. 항공 전문가 브라이언 필크로우는 현재 상황을 고려할 때 이번 사고는 예상치 못한 일이 아니라고 말했다. 그는 조사가 시간이 걸릴 것이라고 경고했지만, 시스템이 과부하 상태에 처했다고 강조했다.

필크로우는 TSA 전문직들이 무급으로 출근하면서 주의 분산, 불안정, 불필요한 위험으로 이어지고 있다고 지적했다. 그는 항공 안전 관리가 정치 도구처럼 대우받고 있다고 비판하며, 이는 실패할 수 없는 핵심 시스템으로 간주되어야 한다고 말했다.

연방 조사관들은 아직 사고에 대한 많은 질문에 답할 수 없다고 밝혔지만, 화요일에 추가 정보를 발표할 예정이다. 국토교통안전위원회(NTSB)의 제니퍼 홈엔디 회장은 조사관들이 사고 항공기의 조종석 및 비행 데이터 기록기 분석을 진행할 것이라고 밝혔다. 이 기록기는 사고 현장에서 손상 없이 회수되었다.

홈엔디는 사고가 발생한 활주로는 조사가 진행되는 동안 수일간 폐쇄될 것으로 예상되며, “엄청난 양의 잔해”를 정리해야 한다고 밝혔다. 또한, 월요일에 라가디아 공항으로 파견된 NTSB 조사관은 휴스턴에서 보안 대기 줄로 인해 3시간 지연된 것으로 보인다고 말했다.

트럼프 행정부는 미국 여러 공항에 이민 및 세관 집행국(ICE) 요원들을 파견해 장시간의 보안 대기 줄을 관리하도록 했다. TSA 부총괄 관리인 애덤 스타일은 ICE 요원들이 TSA 요원들이 겪는 어려움을 완화하기 위해 인파 관리 및 대기 줄 통제 등 비전문적인 보안 지원을 제공할 것이라고 밝혔다.

하지만 수백 명의 TSA 요원들은 무급 근무를 거부하고 그만두는 선택을 했다. 이 중단은 이민 집행 정책 개혁에 대한 논의에서 발생했으며, 미국 상원은 TSA의 상위 기관을 자금 지원하지 못한 것으로 보인다.

교통부 장관 세인 루디는 사고 당시 라가디아 공항에서 근무 중이던 공항 관제사 수를 명시하지 않고, 진행 중인 NTSB 조사에 맡겼다. 그는 “한 명의 관제사만 근무했다”는 보도를 부인하며, 공항은 “33명의 자격을 갖춘 관제사와 더 많은 인원이 교육 중이며 총 37명을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

이 사고는 최근 라가디아 공항에서 유일한 사건이 아니었다. 지난 10월, 델타 항공의 두 항공기가 이동로에서 충돌해 한 명이 병원으로 이송되었다. 2024년 7월, 공중에서 착륙 중이던 항공기와 활주로를 건너는 항공기와 거의 충돌하는 사고가 발생했으며, 이에 대해 조종사가 비슷한 사고를 보고했다.

“지상 관제사가 딱 시기 적절하게 중단 명령을 내렸다”고 보고서에 기재되었다. 이러한 사고들은 계속해서 발생하고 있다.