뉴욕의 라瓜디아 공항에 대한 조종사들의 안전 우려는 지난 주말 항공기와 소방차 충돌로 2명의 조종사가 사망하고 41명이 입원한 사고가 발생하기 수개월 전에 항공 당국에 제기됐다. 미국 우주국(NASA)이 운영하는 항공 안전 보고 시스템에 따르면, 여름에 이 공항을 사용한 조종사는 항공 교통 관제사가 다수의 근접 항공기에 대한 적절한 지침을 제공하지 못했을 때 “어떤 조치를 취해 주시기 바랍니다”라고 썼다.

활주로 안전 경고와 가까운 사고

이 조종사는 여름에 이 공항을 사용했으며. 보고서에서 “LGA의 운영 속도가 빨라지고 있다”고 썼다 — LGA는 미국에서 가장 바쁜 공항 중 하나인 뉴욕시 공항을 가리키는 말이다. “관리자들이 한계를 넘어서고 있다”고 말했다. 2025년 1월 워싱턴 DC 상공에서 발생한 중공항 충돌 사고를 언급하며, 그는 “번개 날에는 LGA가 그 사고 전 라onald 레이건 국립 공항과 비슷해지고 있다”고 말했다.

CNN이 처음 보도한 이 경고는. 조종사가 라瓜디아 공항의 관제탑이 다른 활주로에서 비행기의 “최종 접근”이 300피트 높이에 머물렀을 때 출발 허가를 내렸다고 우려했다. 출발하는 비행기는 이륙 준비를 시작하는 데 잠시 멈췄다. “그 조종사는 이륙을 시작하기 전에 두 번 생각했을 것 같다”고 이 비행기의 조종사는 말했다. 당시 캐나다에서 발생한 산불로 인한 짙은 연기와 지역 내 헬리콥터의 가능성도 고려했고, 그는 “이륙하는 항공기가 우리 경로를 지나간 후 약 10초 후에 착륙하는 것이 더 안전하다고 생각했다”고 말했다.

그 외에는, 그는 “갑작스럽게 회전해야 하고 헬리콥터가 22번 활주로 끝 근처에 없는지 믿고 있어야 한다”고 말했다. 이 수치는 활주로를 가리킨다. 그는 “[항공 교통 관제] 지침은 이 상황에서 항공기가 얼마나 가까이 접근할 수 있는지에 대한 구체적인 지침을 제공하지 않는다”고 결론을 내렸다. “필라델피아와 뉴어크 국제 공항의 활주로에서의 오늘날의 사고와 가까운 사고들을 고려하면, 이는 지역 관제사의 판단에 달려 있다”고 말했다.

시스템 과부하와 정부 예산 감축

이 조종사는 활주로 조명 시스템이 꺼져 있다는 점도 언급했다. 2025년 1월 이후의 또 다른 보고서에서 조종사는 비행기가 활주로를 건너는 허가를 받았지만, “활주로를 건너는 도중에 우리가 착륙 중인 것으로 보이는 [31C 활주로]에 접근하는 항공기를 발견했다”고 말했다. 항공 교통 관제는 “그 항공기를 우회하도록 해야 했다”고 말했다.

NASA의 항공 안전 보고 시스템은 뉴욕의 세 개 지역 공항 중 가장 작은 공항에 대한 조종사들의 익명 보고서를 수십 건 접수했다. 이 보고서는 조사가 진행 중인 사건으로, 캐나다 익스프레스 항공 646편이 몬트리올에서 라瓜디아 공항으로 착륙하던 중 공항 소방차와 충돌한 사건을 조사하고 있다. 이 사고로 조종사 맥켄지 건터와 안토인 포레스트가 사망했으며, 수십 명이 부상했다.

항공 교통 관제사가 소방차가 응답한 비행기의 문제를 신고한 소방차를 통과 허가한 후, 그는 그 차량이 통과하는 것을 멈추려고 했다. 녹음된 대화에서 그는 “이전에 응급 상황을 처리했었다”고 말했으며 “내가 실수했다”고 했다.

이 사고는 미국 공항 운영이 극심한 스트레스를 받고 있다는 우려를 불러일으켰다. 공항들은 항공 교통 관제사 부족 문제에 직면해 있으며, 도널드 트럼프 행정부가 두 번째 임기 시작 시 극심한 연방 정부 인력 감축으로 이 문제가 악화되고 있다. 공항들은 또한 중고 장비와 보안 검사원 부족 문제에 직면해 있으며, 중간 2월 이후 부분 정부 폐쇄로 인해 보안 줄이 길어져 여행자들이 불편을 겪고 있다.

부분 정부 폐쇄 기간 동안 TSA 요원 450명 이상이 그만둔 것으로 국무부는 지난 화요일 밝혔다. 항공 전문가인 브라이언 필코우는 가디언에 “이 상황이 예상됐다는 것을 알 필요가 없었다”고 말했다. 충돌 조사가 시간이 걸릴 것이라고 경고하면서도 “우리는 이 상황이 발생하는 조건을 이해하지 못한다고 계속해서 속고 있다고 생각하지 말아야 한다.”

우리는 과부하 상태에 있는 시스템을 지켜보고 있다. TSA 전문가들은 급여 없이 출근하고 있다. 이는 주의 분산, 불안정, 불필요한 위험을 초래한다. 우리는 운송 시스템을 보호하는 책임이 있는 사람들을 재정적, 감정적 스트레스 속에서 일하게 하면서 완벽한 성과를 기대하고 있다. 우리는 항공 안전을 정치적 도구처럼 관리하고 있으며, 실패할 수 없는 시스템처럼 대우하지 않고 있다.

조사와 시스템 도전

연방 조사관들은 월요일 밤에 지난 주말의 사망 사고에 대해 아직 많은 질문에 답할 수 없다고 말했지만, 화요일에 더 많은 정보를 발표하겠다고 약속했다. 레이먼드 홈렌디, 미국 교통 안전 위원회(NTSB)의 위원장은 이 사고에 대한 조사가 진행 중이며, 사고에 연관된 항공기의 조종실 및 비행 데이터 기록기들이 파편에서 무사히 회수된 것으로 보인다고 말했다.

그는 사고가 발생한 활주로가 조사팀이 파편을 분석하는 동안 수일간 폐쇄될 것으로 예상되며, “엄청난 양의 파편”을 다루어야 할 것이라고 말했다. 홈렌디는 월요일에 라瓜디아 공항으로 파견된 NTSB 조사관이 휴스턴에서 보안 줄로 인해 3시간 지연됐다고 말했다. “우리의 항공 교통 관제 전문가가 줄에 서 있었고, 3시간 동안 줄을 서 있었는데, 우리가 전화로 요청해서야 겨우 통과할 수 있었고, 그녀를 이곳으로 데려오기 위해 노력했다. 전체 팀을 이곳에 모으는 데 큰 어려움이 있었고, 지금도 계속 도착하고 있다”고 홈렌디는 덧붙였다.

트럼프 행정부는 많은 미국 공항에 이민 및 통관 집행국(ICE) 요원들을 파견했으며, 이들은 장시간의 보안 검사 줄을 줄이기 위해 도움을 주고 있다고 주장했다. 애덤 스타일, 임시 TSA 부서장은 “우리가 이 문제를 해결하기 위해 필요한 도움을 받고 있다”고 말했다.