뉴욕의 라가디아 공항에 대한 조종사들의 안전 우려는 지난달 항공기와 소방차 충돌 사고로 2명의 조종사가 사망하고 41명이 입원하는 등 큰 피해를 입기 전 수개월 전에 항공 당국에 보고된 것으로 가디언이 보도했다. 이 보고서는 NASA의 항공 안전 보고 시스템을 통해 제출됐으며, 공항 운영 속도와 항공 교통 관리 방식에 대한 우려를 강조했다.

활주로 운영과 안전 경고

2025년 여름, 라가디아 공항을 사용한 조종사가 항공 당국에 보고서를 제출하며 “어떤 조치를 취해 주시기 바랍니다”라고 말했다. 이는 항공 교통 관제사들이 여러 항공기의 위치에 대한 적절한 지시를 하지 못했기 때문이다. 조종사는 미국에서 가장 바쁜 공항 중 하나인 라가디아 공항의 운영 속도가 증가하고 있으며, 관제사들이 “경계선을 밀고 가고 있다”고 지적했다.

조종사는 2025년 1월 워싱턴 DC의 포토맥 강 상공에서 발생한 중공항 충돌 사고, 이 사고로 60명 이상이 사망한 사건을 언급하며, 라가디아 공항이 “그 사고 전 라이언 레이건 국립 공항과 유사한 느낌을 받고 있다”고 말했다. 이 비교는 라가디아 공항에서 유사한 재난이 발생할 수 있다는 우려를 불러일으켰다.

조종사는 다른 활주로에서 비행기의 “최종 접근 중 300피트 높이”에 있을 때에도 항공 교통 관제사가 이륙 허가를 내렸다고 말했다. 조종사는 이륙하는 비행기가 출발 전에 잠시 멈췄다고 주장했다. 조종사는 “이륙하는 비행기가 우리 비행 경로를 지나간 후 약 10초 후 착륙하는 것이 더 안전하다고 느꼈다”고 밝혔다.

환경 및 운영 요인

그는 해당 지역에 헬기가 있었으며, 이는 충돌 위험을 증가시켰다고 언급했다. 조종사는 당시 캐나다에서 발생한 산불로 인한 짙은 연기와 같은 환경 요인도 주의 깊은 접근의 이유라고 지적했다. 조종사는 항공 교통 관제의 지시가 이러한 상황에서 항공기 간 거리에 대한 명확한 지침을 제공하지 않았다고 결론지었다.

2025년 1월 보고서에 따르면, 조종사의 항공기에는 활주로를 횡단할 수 있는 허가가 있었지만, “우리에게 접근해 오는 항공기”를 마주쳤다고 말했다. 조종사는 항공 교통 관제가 해당 항공기를 우회하도록 지시했어야 했다고 주장했다. 이러한 보고서는 라가디아 공항의 항공 교통 관리 방식이 요구되는 기준에 미치지 못했을 수 있음을 시사한다.

NASA의 항공 안전 보고 시스템은 라가디아 공항에 대한 안전 우려에 대해 조종사들의 익명 보고서를 여러 건 받았다. 이 보고서는 에어캐나다 익스프레스 646편이 공항 소방차와 충돌한 사고를 조사하는 조사관들에게 드러났다. 이 사고로 조종사 마크enzie 건터와 안토oine 포레스트가 사망했으며, 수십 명이 부상했다.

조사 및 시스템 부담

사고 발생 후 조사관들은 이 사고가 미국 공항 운영 전반에 대한 우려를 불러일으켰다고 밝혔다. 미국 전역의 공항들은 공항 교통 관제사 인력 부족이라는 문제에 직면해 있으며, 이는 트럼프 정권 시절 인력 감축으로 악화된 상황이다. 이 감축은 부분적인 정부 폐쇄로 인해 운송 안전청(TSA)에 영향을 미쳤다.

부분적인 정부 폐쇄 기간 동안 TSA 요원 450명 이상이 그만두었다고 국무안전부는 밝혔다. 이는 장시간의 보안 대기와 여행객들의 불만을 초래했다. 공항 직원들의 부담은 이민 및 세관 집행국(ICE) 요원들이 일부 공항의 보안 업무를 지원하는 것으로 더 악화되었다.

항공 전문가 브라이언 필코우는 이 사고가 놀라운 일이 아니라고 경고하며, “이런 항공 재난이 없어도 이 상황이 예상됐다”고 말했다. 그는 사고로 이어진 조건들이 이미 문서화되어 있었으며, 시스템은 심각한 부담을 받고 있다고 지적했다. 필코우는 TSA 전문직들이 수당 없이 일하는 경우가 많아, 주의 분산, 불안정, 불필요한 위험을 초래한다고 설명했다.

연방 조사관들은 지난 주말 발생한 사망 사고에 대해 아직 많은 질문에 답할 수 없다고 밝혔지만, 화요일에 더 많은 정보를 발표할 것이라고 약속했다. 국가교통안전위원회(NTSB)의 제니퍼 홈렌디 회장은 조사관들이 사고에 관여한 항공기의 조종석 및 비행 데이터 기록기를 분석할 것이라고 밝혔다. 이 기록기들은 사고 현장에서 손상 없이 회수되었다.

홈렌디는 사고가 발생한 활주로가 조사관들이 “엄청난 양의 잔해”를 정리해야 하기 때문에 수일간 폐쇄될 가능성이 있다고 말했다. 그녀는 월요일 라가디아 공항으로 파견된 NTSB 조사관이 휴스턴의 보안 대기 줄로 인해 3시간 지연된 점도 지적했다. 이는 조사관들이 직면한 어려움을 보여주는 사례이다.

교통부 장관 세인 풀리가 “타워에 근무하는 교통 관제사가 단 한 명뿐이었다”는 소문을 부정했다. 그는 라가디아 공항이 “33명의 자격 있는 교통 관제사와 더 많은 교육 중인 인력이 있으며, 최종 목표는 37명을 확보하는 것”이라고 말했다. 그러나 그는 사고 당시 근무 중이던 교통 관제사의 수에 대해서는 NTSB 조사에 맡기기로 했다.

이 사고는 최근 라가디아 공항에서 유일한 충돌 사건이 아니었다. 지난 10월, 델타 항공의 두 항공기가 택시웨이에서 충돌했으며, 한 명이 병원으로 이송되었다. 2024년 7월, 공동 조종사가 다른 항공기가 활주로를 횡단할 수 있도록 허가받았음에도 불구하고, 다른 항공기가 동시에 착륙 중이었다는 보고서가 있었다. “지상 교통 관제사가 딱 시간에 정지 명령을 내렸다”는 보고서 내용이 기록되어 있다.