알라바마 주 모빌 — 모바일-텐사우 델타의 탁한 물속에 묻혀 있던 타버린 나무 선체가 드디어 모습을 드러냈다. 국립비서니아 아프리카미국인 역사 박물관의 전문가들은 이번 주 이 잔해가 1860년에 미국에 도착한 마지막 노예선인 클로티다라고 확인했다. 이 선박은 1860년 베니에서 110명의 노예를 태워 미국으로 데려왔으며, 이는 60년 전에 미국 의회가 대서양 노예 무역을 금지한 이후의 일이다.

선장 윌리엄 포스터는 밤에 인간을 하역한 후 선박을 의도적으로 불태우고 침몰시켰다. 이는 범죄의 증거를 지우기 위한 것이었다. 박물관의 보고서에 따르면, 철제 고정장치와 타버린 판넬을 역사 자료와 비교해 확인했다.

이 잔해는 매우 취약한 상태이기 때문에 수중에 남아 있다. 잠수사들은 끊임없이 이동하는 흙먼지, 어두운 빛, 그리고 표면 아래 수십 미터에서 흐르는 강한 흐름으로 인해 물체의 윤곽을 분명히 보기 어렵다. 2019년 짧은 잠수를 통해 수천 장의 겹치는 사진을 촬영한 후, 측정된 지점으로 구성된 제어 네트워크를 통해 3D 모델의 이동을 방지했다.

원격 조종 차량이 작업에 도움을 주었다. 조명과 카메라가 달린 로봇이 좁은 공간을 탐색했으며, 초음파를 이용해 탁한 물속의 잔해 분포를 매핑했다. 이로 인해 디지털 트윈이 만들어졌고, 큐레이터들은 이 모델을 통해 선체의 균열과 나사까지 공유할 수 있다. 이 과정에서 추가 손상은 방지된다.

보존 기술은 일부 유물의 상태를 유지했다. 강물에서 흘러나오는 나무를 달래기 위해 담수로 세척했으며, 제어된 건조 과정을 통해 균열을 방지했다. 이러한 단계를 생략하면, 유물과 사람 사이의 연결을 나타내는 문구나 표시가 영원히 사라질 수 있다.

클로티다는 뉴욕의 인트리드 해양, 항공, 우주 박물관에서 진행 중인 더 넓은 수중 고고학 전시에 포함되었다. 이 전시는 9,000제곱피트 이상의 면적을 차지하며, 최근에 개관했다. 방문객들은 상호작용형 전시에서 유물 복제품을 만지고, 그리스 남부 해안의 파브로페트리 같은 침몰 도시와, 9,000년 전에 침몰한 호수 루이지애나의 알펜아-암버리 레이크 지역의 침몰된 풍경을 탐색할 수 있다.

심해 동굴도 전시에 포함되어 있다. 멕시코의 퀸타나로 주에 있는 호요 네그로 동굴에는 얼음 시대의 뼈가 퇴적물로 덮여 있다. 이곳의 산소 농도가 낮아 부패를 늦게 하여 정확한 지도를 만들 수 있었다. 이러한 장소들은 역사적 진실을 밝히는 동시에 인간 유해를 존중하는 방식에 대한 논의를 일으키고 있다.

클로티다 프로젝트는 처음부터 지역 사회의 목소리에 의해 형성되었다. 흑인 다이버를 훈련하는 ‘다이빙 위드 어 퍼퍼스(Diving With a Purpose)’ 단체가 조사에 주도했다. 후손들은 구두 역사에 기반한 조사에 참여했다. 이 단체의 주도 교관이자 등록된 고고학자인 제이 V. 하이글러는 “이것은 침몰한 문화 자원에 대한 인식을 높이는 일입니다.”라고 말했다.

이러한 참여는 이야기를 전하는 방식에 경계를 설정한다. DWP는 과거와 연결된 사람들에게 증거를 제공하는 것이 아니라, 먼 거리에 있는 학자들에게만 제공하는 것을 보장한다. 현재 이 3D 모델은 인트리드 전시와 온라인에서 공개되어 있으며, 클로티다의 나무 판넬과 실제 유물이 함께 전시되고 있다.

그러나 여전히 과제가 남아 있다. 자금과 허가가 다음 단계를 결정한다. 지역 사회의 신뢰는 여전히 중요하다. 강바닥은 모델로는 완전히 드러낼 수 없는 비밀을 지키고 있다. 그러나 이 재구성 작업은 의도적으로 파괴된 것을 통해, 바다를 건너 강탈당한 삶의 증거로 남게 되었다.