말레이시아가 미얀마 군부 지도자를 공식 방문하도록 초청해 로힝야 난민들의 송환을 가속화하려는 제안을 내놓았다. 말레이시아의 아누아르 이브라힘 총리는 23일 이 제안을 발표했다. 이 제안이 수용되면, 미얀마 군부 후원 대통령 민 아웅 흘라잉이 국제적 고립 상태에서 벗어나는 또 다른 단계가 될 수 있다. 민 아웅 흘라잉은 2021년 쿠데타로 권력을 장악한 은퇴한 장군이다. 그는 4월 대통령이 되면서 국제적 정당성을 확보하려는 노력을 계속하고 있다.

말레이시아의 로힝야 난민 문제 대응

말레이시아 대통령은 팟캐스트에서 “우리는 친구가 될 수 있고, 무역도 할 수 있으며, 미얀마를 받아들일 수 있지만, 미얀마는 로힝야 난민들을 다시 받아들여야 한다”고 말했다. 말레이시아는 과거 미얀마 군부 정권을 강하게 비판해 왔으며, 미얀마가 전투를 중단하지 않는 것에 대해 실망감을 여러 차례 드러냈다. “그냥 미얀마에게 화내며 소리 지르는 것보다 더 나은 외교 방식이다. 누가 그들을 받아줄 수 있을까? 어디로 보낼 수 있을까? 그들은 심지어 미얀마 시민권조차 없다”고 말레이시아 대통령은 덧붙였다. 문제를 해결하기 위해서는 다른 접근 방식이 필요하다고 강조했다.

“우리는 ASEAN 정책에 따라 미얀마와 직접적인 관계를 원하지 않는다. 그렇다면 우리가 누구와 협상해야 할까?”라고 말레이시아 대통령은 말했다. 만약 미얀마가 이 조건부 제안을 수용한다면, 이는 민 아웅 흘라잉이 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남을 방문한 이후로 다섯 번째로 ASEAN 회원국을 방문하는 것이다. 그는 중국, 인도, 러시아도 방문한 바 있다.

ASEAN의 입장을 비롯한 로힝야 난민 문제

ASEAN은 미얀마의 선거를 인정하지 않고 있다. 2021년 이후 미얀마 지도자들은 ASEAN 정상 회담에 참석하지 못하도록 배제당했다. 미얀마 내 전쟁으로 약 10만 명이 목숨을 잃었으며, 군부는 주로 이슬람교도인 로힝야 인구에 대해 만행을 저지른 것으로 알려졌지만, 군부는 이를 부인하고 있다. 말레이시아는 로힝야 난민들이 고향에서 학대를 받는 것을 피해 피신하는 데 중요한 피난처가 되어 왔다. 말레이시아는 1951년 유엔 난민 협약에 서명하지 않았고, 난민 신분을 공식적으로 인정하지 않지만, 현재 미얀마 출신 로힝야 난민 12만 6천 명 이상을 수용하고 있다. 아누아르 총리는 7월, 미얀마 군부 정권이 로힝야 소수민족 5천 명을 다시 받아들이기로 합의했다고 발표했다. 말레이시아 정부는 29일부터 최소 1천 5백 명의 미얀마 난민이 자발적으로 본국으로 귀환하는 첫 단계 송환 계획을 마무리했다고 밝혔다.

송환 노력과 국제적 우려

이번 계획은 국제 관측자들의 주목을 받고 있다. 로힝야 난민들이 미얀마에서 어떻게 대우받는지에 대한 우려는 오랫동안 지속되어 왔다. 유엔은 미얀마 군부가 저지른 인도적 범죄에 대한 책임을 묻는 것을 반복적으로 촉구해 왔다. 말레이시아가 민 아웅 흘라잉을 맞이하려는 제안은 외교적 접근으로 평가되지만, 난민들의 송환이나 원산지에서의 생활 조건 개선으로 이어질지는 여전히 미지수다.