캐나다 총리 마크 카니는 뉴욕에서 발생한 항공기 추락 사고 이후 에어캐나다 CEO 마이클 로즈우가 발표한 영어만으로 된 조의 메시지를 비판하며 ‘판단력과 공감능력 부족’이라고 지적했다. 이 사고는 프랑스어가 공식 언어인 퀘벡에서 언어권에 대한 갈등을 다시 불러일으켰다.

퀘벡의 언어권에 미친 영향

사고는 일요일 밤 뉴욕 라가디아 공항에 착륙하던 에어캐나다 익스프레스 항공기와 소방차가 충돌하면서 발생했으며, 두 명의 조종사가 사망했다. 퀘벡 코테아-두-라크 출신의 안토oine 포레스트와 토론토 세네카 폴리테크닉 대학교 2023년 졸업생인 맥케인 지스터가 사망자 중 일부였다. 사고 다음 날 로즈우는 4분 분량의 영상에서 슬픔을 표현했지만, 그 내용은 거의 전부 영어로 되어 있었으며, ‘bonjour’와 ‘merci’라는 두 개의 프랑스어 단어만 포함되어 있었다.

프랑스어를 할 수 없는 로즈우는 이전에도 비판을 받았었다. 2021년에는 프랑스어를 배우겠다고 약속했지만, 몬트리올 상공회의소에서 영어로 연설한 것을 계기로 분노한 시위가 일어났다. 에어캐나다는 로즈우가 ‘사고로 인해 직접적이거나 간접적으로 영향을 받은 모든 사람에게’ 메시지를 전하고자 했으며, 사고 현장으로 가기 전에 이 메시지를 녹음했다고 밝혔다. 회사는 그가 ‘원하는 대로 프랑스어로 말할 수 있는 능력이 없다’고 밝혔다.

설명에도 불구하고, 연방 정부 장관들은 로즈우를 공식 언어위원회에 소환해 ‘자신을 설명하라고’ 요구했다. 카니는 캐나다가 두 개의 공식 언어를 가진 이중 언어 국가이며, 에어캐나다는 두 언어 모두로 소통하는 ‘특별한 책임’이 있다고 강조했다. 그는 이 메시지에 대해 ‘매우 실망했다’고 밝히며, 공식 언어위원회에서의 발언을 ‘집중적으로 지켜볼 것’이라고 말했다.

대중의 분노와 사퇴 요구

캐나다 언어 감사관은 일반적으로 연간 약 100건의 에어캐나다 관련 불만을 받는다. 하지만 수요일 오전 현재, 감사관은 이 비디오에 대해 거의 800건의 불만을 접했다고 밝혔다. 산업부 장관 메لانье 조리는 이 문제는 ‘도덕적 리더십’에 관한 것이라고 지적하며, 많은 사망자와 그 가족들이 프랑스어 사용자라는 점을 강조했다.

퀘벡 주수상 프랑수아 레갈트는 로즈우가 여전히 프랑스어를 할 수 없다면, 그는 ‘직원들과 프랑스어 사용자들에게 불경한 태도’를 보이고 있다고 말하며 사퇴를 요구했다. 연방 블록 퀘벡 주도자 이브-프랑수아 블랑셰는 에어캐나다 이사회가 로즈우를 해임해야 한다고 주장하며, 그는 ‘퀘벡 사회에 대한 필요한 존중을 갖지 못했다’고 지적했다.

이 논란은 프랑스어가 공식 언어인 퀘벡에서 언어권에 대한 우려를 다시 불러일으켰다. 1950년대에는 퀘벡의 기업 경영자들이 종종 직원들에게 오직 영어만 사용하도록 강요했으며, 프랑스어 사용을 허용하지 않았다. 이러한 상황은 퀘벡의 ‘조용한 혁명’을 촉발하는 데 기여했으며, 이는 정치적, 사회적, 문화적 변화의 시기로, 가톨릭 교회의 영향력이 감소하고 민족주의 운동이 일어났다.

역사적 배경과 현재 정책

최근 몇 년간 퀘벡의 민족주의 정권은 프랑스어 보호를 강화하기 위한 법률을 제정했으며, 영어가 프랑스어를 대체하고 있다는 우려가 있는 상황에서 특히 대도시에서 그러한 조치를 취했다. 이 지역에서는 상호작용을 위해 프랑스어 사용을 의무화하고, 공공 서비스에서 영어 사용을 제한하는 등의 조치를 시행했다.

이 사건은 캐나다 기관에서 언어 사용에 관한 과거의 논란과도 비교되고 있다. 2019년에는 새롭게 발행된 캐나다 여권 디자인에서 영어가 주 언어로 사용되면서, 프랑스어가 공식 언어라는 점을 무시한 것으로 비난을 받았다. 과거에도 공공 공간과 서비스에서 프랑스어 사용에 대한 유사한 갈등이 발생한 바 있다.

현재 로즈우는 공식 언어위원회에 출석해 행동을 설명할 것으로 보이며, 이 회의의 결과는 그가 직책을 유지할 수 있는지 여부에 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 사건은 기업 리더십에서 언어의 역할과 다문화 국가에서 이중 언어 능력의 중요성에 대한 논의를 촉진했다.

에어캐나다에 대해 접수된 불만이 거의 800건에 달하면서, 항공사와 그 리더십에 대한 압력이 커지고 있다. 회사는 언어 정책에 더 강한 입장을 취하고, 모든 소통이 두 공식 언어로 제공되도록 해야 한다는 압력에 직면하고 있다. 이 상황은 캐나다에서 언어권에 대한 지속적인 논쟁과 이중 언어 환경에서 운영되는 기업의 책임에 대한 문제를 드러낸다.

앞으로 몇 주는 로즈우가 연방 및 주 정부 관료들로부터 검토를 받는 중심 시점이 될 것으로 보이며, 그가 위원회와 이사회에 대한 답변을 통해 직책을 유지할 수 있는지 여부가 결정될 것이다. 이 사건은 기업 리더십의 보다 넓은 의미와 캐나다에서 더 강력한 언어 정책의 필요성에 대한 질문을 제기하기도 했다.