사진에는 트럼프가 공항 주차장을 걸으며 안경을 꼭 눈에 끼고 있는 모습이 담겼다. 그녀는 마린 원으로 이동하는 동안도 안경을 계속 착용했으며, 워싱턴으로 이동하는 동안에도 계속 유지했다. 하늘은 어둠으로 뒤덮여 안경 착용을 정당화할 만한 빛이 전혀 없었다. 거리 조명도 없었고, 구름 사이로 달도 보이지 않았다.

트위터에서는 이에 대해 다양한 반응이 이어졌다. 한 사용자는 ‘왜 메일레나가 어두운 곳에서 안경을 쓰고 있는 거야?’라고 썼고, 메일레나의 팬이라고 밝힌 또 다른 사용자는 ‘메일레나의 팬이지만, 어두운 곳에서 안경을 쓰는 이유가 궁금하다’고 말했다. 이에 대해 많은 사람들은 혼란스러워했다. 고위험의 공적인 이탈 장면에서 어두운 밤에 안경을 착용하는 모습에 대해 많은 이들이 의문을 제기했다.

일부는 이에 대해 더욱 극단적인 해석을 했다. 이는 과거에 사실 확인을 통해 반증된 음모론을 다시 부상시키는 계기가 되었다. 한 사용자는 ‘이건 트럼프가 사용하는 메일레나 중 하나일 것이다’라고 썼고, 또 다른 사용자는 ‘밤에 안경을 쓴 건 가짜 메일레나다’라고 말했다. 이 음모론은 오랜 시간 사실 확인자들이 반박했지만, 이번 사진이 유행하면서 다시 주목받게 되었다.

하지만 모든 반응이 의심스러운 것은 아니었다. 많은 이들이 이 장면에서 유머를 느꼈다. 한 사용자는 ‘메일레나가 밤에 안경을 쓰는 건 웃기다’고 썼고, 또 다른 사용자는 ‘그녀는 기자들을 화나게 하려는 것일 수도 있다’고 말했다. 가볍게 보는 이들은 1980년대 코리 허트의 히트곡을 암시하거나, 단순히 카메라의 시선을 피하려는 의도라고 해석했다.

이 사건은 도널드 트럼프가 자신의 아내의 최신 프로젝트를 칭찬한 후 몇 시간 만에 발생했다. 이날 이른 오후 공군 1번기에서 기자들의 질문을 받으며 그녀의 다큐멘터리 영화 Melania를 칭찬했다. 비행기에 탑승한 사람들은 그가 그녀의 작품을 매우 인상 깊게 여겼다고 전했다.

슬로베니아 출신의 전 모델인 트럼프는 그녀의 스타일과 공적인 모습에 대해 오랫동안 많은 비판을 받았다. 과거에는 2018년 ‘I really don’t care, do u?’라는 문구가 적힌 재킷이나, 2020년 마스크를 착용하지 않은 로즈 가든 행사 등이 논란을 일으켰다. 이번의 안경 착용도 그 패턴에 해당하며, 작은 디테일이 대규모의 관심을 끌었다.

화이트하우스 관계자는 화요일 아침까지 안경에 대한 설명을 하지 않았으며, 메일레나 트럼프의 사무실은 설명을 요청한 후 즉시 답변을 하지 않았다. 온라인상에서는 이 사진이 수천 건의 공유와 댓글을 받으며 조롱, 농담, 진지한 질문이 섞여 있었다.

패션 전문가들은 실용적인 측면에서 설명을 시도했다. 밝은 항공기 조명이나 카메라 플래시는 어둠 속에서도 보호가 필요할 수 있다고 말했다. 다른 이들은 유명인들이 실내에서도 안경을 착용해 사생활을 보호하거나 신비감을 주기 위해 착용하는 경우를 떠올렸다. 그러나 대부분의 관찰자들에게는 밤의 어두운 배경이 이 장면의 이례성을 더욱 부각시켰다.

트럼프 부부의 마라라고 체류는 조용한 연휴를 보냈다. 그들은 플로리다에서 맑은 날씨 속에서 떠나며, 앤드류스 공군기지에 도착했을 때는 어둠 속에서 이륙했다. 마린 원의 블레이드가 바람을 일으키며 메일레나 트럼프가 안경을 떼지 않은 채 하차했다.