공화당의 텍사스 댈러스에서 열릴 중간선거 대회를 사칭한 웹사이트가 구글 검색 상단에 나타났다. 이 사이트는 사용자를 에피스타인 파일로 연결했다.

웹사이트 유도로 주목

금요일 오후 몇 시간 동안 gopdallas2026.com은 ‘2026년 공화당 중간선거 대회 정보 확인’이라는 미리보기 텍스트와 함께 검색 상단에 나타났다.

이 사이트에 접속한 사용자는 곧바로 에피스타인 관련 파일이 있는 미국 검찰 웹사이트로 이동했다.

공화당, 사이트 비난

공화당은 소셜 미디어를 통해 이 사이트를 비난하며 공식 사이트인 GOPConvention.com으로 사용자를 유도했다.

당은 소셜 미디어에서 ‘가짜 뉴스!’라고 써내려가며 가짜 사이트가 공식 사이트인 것처럼 보이는 보도를 비판했다.

민주당 의원들은 이 사칭 사이트를 계기로 도널드 트럼프 대통령의 행정부가 에피스타인 파일을 어떻게 다루었는지에 대한 비판을 재개했다. 트럼프는 이 이틀간의 대회에 참석할 예정이다.

트럼프 정부 관계자들은 11월에 시행된 에피스타인 파일 공개법에 따라 30일 이내에 파일을 공개하도록 의무화된 점을 지적받고 있다.

일부 비판자들은 검찰이 공개한 파일 중 일부가 불필요하게 검열된 반면, 다른 파일은 피해자 신원을 드러내고 있다는 점을 지적했다.

트럼프는 에피스타인과 개인적인 관계를 유지했다는 점도 비판받고 있다. 그는 수십 년 전에 이 관계가 끝났다고 말했다.

에피스타인과 관련된 의혹

에피스타인 주변에 있는 권력 있는 인물들이 그의 범죄를 묵인했다는 추측이 오랫동안 이어졌다. 그는 2008년 미성년자 유인 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 2019년 사망 직전에는 성매매 관련 혐의를 받고 있었다. 그의 피해자 수는 수백 명에 달하는 것으로 추정된다.

캘리포니아 주의 테드 레이 의원 등 민주당 의원들은 이 사칭 대회 웹사이트에 대한 보도를 활용했다. 레이 의원은 기자 제이크 라후트가 ‘뭔가 이상한 일이 벌어지고 있다’고 말했다는 내용을 공유했다.

레이 의원은 라후트에게 ‘웹사이트에 접속해 확인해봤는데, 지금까지는 정확한 설명이었다. 꽤 재미있지 않아?’라고 답했다.

인터넷 아카이브의 기록에 따르면, gopdallas2026.com은 과거 댈러스의 미국 항공 센터 사진을 배경으로 사용했다. 이 센터는 향후 중간선거 대회가 열릴 장소다.

웹사이트의 중심에는 사용자가 ‘전용 업데이트를 받기 위해 연락처를 입력하라’고 안내문이 있었다.

하지만 하단 작은 글씨로는 이 웹사이트가 중간선거 대회 공식 정보를 제공하는 곳이 아니라는 경고가 있었다.

‘이 웹사이트는 독립적인 정보 자료이며, 공화당 전국위원회(RNC), 2026년 RNC 중간선거 대회, 미국 항공 센터, 또는 공식 대회 기관과 관련해 아무런 공식적 연관, 후원, 운영이 없다’고 명시했다.

‘공식 대회 정보는 공식 웹사이트에서 확인하라’고 안내했다.

이번 달에 열리는 이 대회는 공화당 역사상 첫 중간선거 대회다.

9월 9일부터 10일까지 열릴 예정이며, 공화당 전국위원회(RNC)의 공식 발표에 따르면, 2016년 이후 가장 규모가 큰 대회가 될 전망이다.

트럼프는 이 이틀 동안 모두 연설을 하며 11월 중간선거를 앞두고 당내 지지를 끌어올리려는 계획이다.

공화당은 트럼프 인기가 전쟁 관련 논란으로 사상 최저치로 떨어지고 있는 가운데, 하원과 상원에서 다수 의석을 유지하려 한다.

공화당 대변인 제이크 크래프트는 CBS 텍사스와의 인터뷰에서 ‘역사상 어느 주요 정당도 중간선거 대회를 개최한 적이 없으며, 트럼프 대통령은 이를 미국 국민에게 열고 싶어 한다. 그의 모든 노력은 국민들의 삶을 개선하는 데 있다’고 말했다.

민주당은 1974년, 1978년, 1982년에 중간선거 당대회를 개최한 바 있다.

‘그는 국민들이 이 행사에 참석해 직접 그의 말을 듣는 기회를 갖기를 원한다’고 말했다.