북한이 영변 핵복합체에 2층 규모의 우라늄 농축 시설을 건설한 것으로 확인됐다. 국제 원자력 기구(IAEA)는 BBC에 이 사실을 전했다. 신축 건물은 최대 28개의 원심분리기 시스템을 수용할 수 있는 것으로 알려졌다.

핵 인프라 확장

지난달 말 IAEA는 평양이 다른 농축 시설에서 확장된 부속 건물을 운영 중이라고 보고했다. 이는 북한의 제재를 받는 핵 인프라가 확장되고 있음을 보여준다. 2009년 북한에서 추방된 이후 IAEA는 인사 파견을 중단하고 위성 영상으로 평가를 진행 중이다.

IAEA 사무총장 라파엘 그로시는 이번 주 성명에서 “북한의 핵 프로그램이 계속되고 확장되는 것은 유엔 안전보장이사회 결의를 명백히 위반하며 매우 유감스럽다”고 밝혔다.

숨겨진 시설 우려

IAEA는 지난 6월 건물의 존재를 처음 언급했지만, 그로시는 그해 초 이미 가능성에 언급한 바 있다, and IAEA는 6월 3일 북한 지도자 김정은이 ‘신설된 핵재료 생산 공장’을 방문했다고 보고했으며, 이 공장이 영변 농축 시설임을 확인했다.

김정은은 “국가의 생산 능력이 크게 확대되었다”며, 이는 “더 큰 계획을 수행할 가능성을 열어주는 것”이라고 말했다. IAEA 보고서에 따르면, 북한은 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나임에도 매년 수백만 달러를 비밀리에 핵무기 개발에 투자하고 있다. 비확산 연구소의 2022년 보고서는 이 금액이 6억 4천만 달러에 달한다고 밝혔다.

옥스퍼드 대학교의 에드워드 하우엘 강사는 BBC에 “북한의 핵 프로그램이 우려되는 이유는 많은 시설이 알려지지 않고 숨겨져 있기 때문이다”고 말했다. 영변 외에도 강성 등 다른 시설이 존재한다고 하우엘은 덧붙였다. 그는 북한의 핵 전략이 외교와 국내 정책에 깊이 뿌리내리고 있음을 지적하며, 앞으로도 숨겨진 생산 시설이 더 나올 것으로 예상했다.

추가 확장 징후

IAEA는 올해 1월 평양 인근 강성에서 또 다른 농축 시설의 운영이 시작된 징후를 포착했다고 밝혔다. 강성에는 2024년에 부속 건물이 처음 건설된 것으로 확인됐다; IAEA는 4월, 북한이 핵폭탄 제조 능력을 확대하고 있는 것으로 보인다고 보고했으며, 영변 지역의 확장도 주목받고 있다.

김정은 집권 이후 북한의 핵 프로그램은 가속화되고 있다. 그는 미사일 시험 발사 기록을 수립했으며, 2017년 장거리 미사일 시험을 시작한 이후 수십 발의 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 발사했다. 북한은 지금까지 6차례 핵실험을 진행했으며, 마지막 실험은 2017년 9월이다.

8월, 한국의 이재명 대통령은 북한과의 공식적인 전쟁 종식을 위한 대화를 제안했다. 이는 ‘북한의 핵 능력 확장을 효과적으로 멈출 수 있는 방법’을 논의하는 장이 될 수 있다고 그는 말했다. 북한은 아직 이 제안에 답하지 않았다.

북한은 2022년에 핵보유국으로 자처하며, 무기를 포기하지 않겠다고 선언했다. 핵무기 수는 수십 개로 추정된다. 이재명 대통령은 이전에 평양이 연간 15~20개의 추가 핵탄두를 생산하고 있다고 밝혔으며, 지난해 BBC에 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 간의 핵 생산 동결 합의를 지지할 의사를 밝혔다.