1988년 노트르담 축구팀을 전국 챔피언십 우승으로 이끌었던 전 감독 루 헌츠가 89세로 별세했다고 학교와 가족이 발표했다. 가족 측은 성명을 통해 그가 오렌도에서 가족과 함께 생을 마감했다고 밝혔다.

리더십과 가치관의 유산

헌츠의 가족은 그를 신앙, 가족, 봉사, 타인의 잠재력을 믿는 등 지속적인 가치관을 지닌 사람으로 묘사했다. 그의 영향력은 축구장 밖에서도 헌츠 채리티 재단을 통해 많은 선수, 동료, 지역사회에 미쳤다.

헌츠는 1986년부터 1996년까지 노트르담을 지도했으며, 팀을 100승으로 이끌었고, 23연승과 학교 역사상 최초의 연속 12승 시즌을 기록했다. 1988년 시즌을 12승 무패로 마감했고, 1989년 피스토 볼에서 우승하며 합의된 전국 챔피언십을 차지했다.

그의 아들인 스킵 헌츠는 트위터(X)를 통해 아버지가 세상을 떠났다고 발표하며 ‘가족과 함께 평온하게 쉬고 있다’고 말했다.

노트르담과 대학 축구에 미친 영향

헌츠가 남부 블랜드에 도착하기 전까지 노트르담은 과거의 명감독들인 크누트 로크네와 아라 파르세기안과 같은 유산과는 거리가 멀었다. 헌츠는 빠르게 상황을 바꿔놓으며 2시즌 만에 코튼 볼에 진출했고, 1988년 전국 챔피언십을 차지했다.

1996년 시즌 종료 후 그는 100승 30패 2무의 기록을 남겼다. 현재 노트르담의 감독 마커스 프리먼은 2025년 팀을 다시 전국 챔피언십 경기로 이끌며 헌츠를 추모하며 ‘그의 가치관은 내게 큰 영향을 주었는데, 사랑, 신뢰, 헌신을 통해 감독 경력을 구축한 기반이었다’고 말했다.

헌츠의 감독 경력은 윌리엄 앤드 메리 대학과 노스캐롤라이나 주립 대학에서 시작했으며, NFL의 뉴욕 제츠 팀의 감독으로도 일년간 근무했다. 대학 축구에서의 성공과 달리 NFL에서는 실패했으며, 1976년 3승 10패의 성적을 기록한 후 감독직을 그만두며 ‘하나님은 루 헌츠를 프로 축구 감독으로 이 세상에 두신 것이 아니셨다’고 밝혔다.

아칸소로의 이동은 그의 경력에 또 다른 성공적인 챕터를 열어주었다. 그의 팀은 18번이나 AP 최고 25위에 올랐으며, 그 중 8번은 최고 10위에 진입했다. 노트르담을 떠난 후 헌츠는 CBS의 TV 해설자로 일하며 다시 감독을 하지 않겠다고 선언했으며, ‘그라나이트 돌에 새겨진 것처럼’이라고 말했다. 이후 그는 농담 삼아 ‘그라나이트 돌은 가지고 있지만, 그 돌은 그리 좋은 돌은 아니었다’고 말했다.

감독 철학과 비전통적인 방법

헌츠는 엄격하면서도 영감을 주는 감독 스타일로 유명했다. 그는 비전통적인 방법을 자주 사용했으며, 1987년 연습 경기에서 퀀터백 토니 라이스를 몰아붙은 적도 있고, 1988년 팀 식사에 40분 늦게 도착한 주요 달리기 선수 토니 브로크스와 주요 수신수 리키 웨이터스를 경고했다.

이러한 엄격한 조치에도 불구하고 그의 팀은 자주 성공했다. 1991년 그는 선수의 얼굴 마스크를 잡고 측면으로 끌어당기며 비판을 받았지만 이후 사과했다. 아칸소에서 그는 훈련 시에 3명의 주요 공격 선수를 징계 이유로 경기에서 제외했음에도 불구하고, 당시 2위였던 오클라호마와 오렌지 볼에서 31-6로 승리했다.

헌츠의 최고 인재 유치 능력은 전설적이었다. 노트르담의 1990년 유치 기록에는 5명의 미래 NFL 1차 라운드 드래프트 지명자들이 포함되어 있었다. 그는 동기 부여를 위한 연설을 자주 하며, 날씨와 관계없이 매번 훈련 때마다 ‘오, 오늘은 정말 멋진 하루가 아닌가’라고 말했다.

헌츠는 1937년 1월 6일 웨스트 버지니아 주 폴랜스비에서 태어났다. 그는 1966년 실직했을 때 아내 베스 바르쿠스가 그를 격려하며 목표를 향해 나아가자고 말했고, 그는 목표 설정에 관한 책을 사주었으며, 그 책은 그가 인생에서 이루고 싶은 108가지 목록으로 이어졌다.

2008년 헌츠는 대학 축구 명예의 전당에 헌액되었으며, 노트르담은 홈 구장 외부에 그의 동상도 세웠다. 그는 묘지에 묻히기를 원했으며, ‘알umni는 매주 토요일마다 나를 여기 묻어주었다’고 말했다.

헌츠는 오랫동안 공화당 소속이었으며, 2020년 공화당 전국 대회에서 트럼프 대통령을 지지하는 연설을 했다. 2020년 12월 트럼프 대통령은 헌츠에게 국가 최고 민간 영예인 대통령 자유상(Presidential Medal of Freedom)을 수여했다.