조지아 대학교 오дум 생태학 학교는 이차이웨이에 있는 조너스 센터와의 오랜 협력 관계를 강화하기 위해 암스 가족이 후원한 새 장학금을 발표했다. 이 장학금은 존 스펜서를 기리는 것으로, 생태학 연구 분야의 석사 및 박사 학위를 준비하는 학생들을 지원하며, 생태학 연구와 교육을 위한 새로운 헌신을 표명했다.

UGA와 조너스 센터의 역사적 관계

오дум 생태학 학교와 조너스 센터의 협력 관계는 약 35년 전, 조지아 남서부의 농촌 지역에 조너스 센터가 설립될 때부터 시작되었다. 조너스 센터는 로버트 W. 우드룹의 장기적인 코카콜라 회장이 소유했던 퀘이리 사냥장이었던 땅에 설립되었다. 당시 프로젝트는 유명한 생태학자 이구네 오дум을 포함한 여러 조언자들의 지도 하에 진행되었다.

조너스 센터의 첫 번째 이사인 라이언드 보링은 연구소의 기반을 다지는 데 중요한 역할을 했다. 보링은 조지아 대학교에서 교수직을 떠나 조너스 센터의 새로운 이사로 임명되었지만, 오дум 생태학 학교와 워넬 숲과 자연자원 학교와의 연계를 유지하며 부교수로 활동했다. 그의 리더십은 두 기관 간의 수십 년간의 협력 연구의 기반을 마련했다.

이후 수십 년간, 오дум 생태학 학교에서 졸업한 학생들 중 170명 이상이 조너스 센터에서 연구를 수행해 왔다. 이 협력은 지역의 특별한 장목 소나무와 와이어그래스 생태계에 대한 중요한 생태학적 데이터를 수집했으며, 이는 미국 전역의 환경 과학에 더 넓은 영향을 미쳤다.

협력의 유산을 새롭게

조지아 대학교 오дум 생태학 학교와 조너스 센터는 수년간 관계를 유지했지만, 초기 리더들이 은퇴하면서 일부 공식적인 협력이 약화되었다. 조너스 센터의 2017년 이후 이사인 키어 클렙직에 따르면, 이 변화는 협력 관계를 다시 구축하려는 노력으로 이어졌다.

오дум 생태학 학교의 오дум 채어인 마크 헌터는 이 협력의 중요성을 강조했다. ‘1990년대에 여러 차례 조너스 센터를 방문한 적이 있다. 그곳의 독특한 생태계와 세계적인 연구 인력이 만나는 곳은 연구에 흥미를 느끼고 오дум 학생들에게도 훌륭한 기회가 될 것이다.’

2024년 초 조너스 센터를 방문한 이모리 대학교 이사인 카테린 암스는 존 스펜서의 어머니로서, 그녀의 아들이 2016년 세상을 떠났을 때 오дум 생태학 학교에서 석사 과정을 이수했었다. 그녀는 조너스 센터의 다양한 연구에 깊은 인상을 받았고, 그녀의 아들의 자연에 대한 열정을 기리는 장학금을 설립하기로 결정했다.

‘그곳에서 연구하는 주제들의 폭과 다양성에 깊이 놀랐다. 내 아들이 자연을 좋아했다면, 이곳을 정말 좋아했을 것 같다. 그곳의 운영 방식과 생태계에 영향을 미치는 요소들을 얼마나 정확하게 측정하는지에 대해 관심을 가졌을 것이다.’

존 스펜서 명예 장학금의 영향

2024년에 설립된 존 스펜서 명예 장학금은 수질 생태계의 관리 및 보존 분야에서 연구를 진행하는 석사 및 박사 학생 2명을 지원한다. 이 장학금은 암스 가족의 초기 후원을 바탕으로, 존 스펜서의 친구, 동료, 동문 370명 이상이 추가 기부를 했다.

장학금의 첫 수혜자인 이사벨 ‘벨’ 슈릭은 2025년 가을에 조너스 센터에서 연구를 시작한다. 슈릭은 로스앤젤레스 출신으로, 라이스 대학교에서 생태학과 진화생물학을 전공하고 통계학을 부전공으로 졸업했으며, 현재 생태학 박사 과정을 이수 중이다. 그녀는 조너스 센터의 식물 생태학자 데이비드 메이슨과 오дум 생태학 학교 부교수 리처드 홀, 식물학 교수 안니 채와 함께 연구를 진행하고 있다.

‘조너스 센터를 산책하며, 존이 이곳에 오기를 원했다는 생각이 들었다. 이후 조너스 센터에서 연구를 진행한 사람들을 만나게 되었고, 그들은 모두 이 경험을 통해 연구에 영감을 얻었다고 말했다.’

슈릭의 연구는 식물과 균류의 상호작용과 화재가 토양에 미치는 영향에 초점을 맞추고 있다. 그녀의 연구는 조너스 센터의 장목 소나무 생태계 연구와 땅 관리 방식의 환경적 영향에 대한 연구와 일치한다.

이 장학금은 존 스펜서의 유산을 기리는 동시에, 학술 기관과 현장 연구 센터 간의 협력 연구의 중요성을 강조한다. 오дум 생태학 학교와 조너스 센터의 협력이 확대되면서, 미국 남부 지역의 생태학 연구와 보존 노력이 더욱 발전할 것으로 기대된다.

첫 번째 존 스펜서 명예 장학금 수혜자가 확정되면서, 이 장학금은 오дум 생태학 학교와 조너스 센터 사이의 지속적인 연구, 교육, 환경 보호를 위한 지속적인 다리 역할을 할 것으로 기대된다.