미 하원은 11월 10일 국방장관 페트 헤그세스에 대한 탄핵 추진을 차단했다. 표결 결과 211대 204로 탄핵 조사위원회 회부를 결정했다. 이로 인해 이번 회기 동안 탄핵 절차는 사실상 무산됐다. 유일하게 이 절차에 반대한 공화당 의원은 킴버럴 주의 토마스 매시 의원이었다. 그는 헤그세스가 이란 전쟁과 다른 군사 행동을 어떻게 다루었는지 문제 삼아 탄핵을 주도했다.

매시 의원의 탄핵안은 헤그세스가 ‘중대 범죄 및 부패 행위’를 했다고 주장했다. 이는 이란 전쟁을 의회 승인 없이 시작한 점과 민간인 사망을 줄이려는 법을 무시한 점을 포함한다. 탄핵안은 예멘과 베네수엘라에서의 군사 작전, 카리브해에서 마약을 운반한 선박에 대한 미군 공격 등을 언급했다. 헤그세스는 펜타곤 기자회견에서 이 탄핵은 ‘가상의 재판’이며 ‘연극’이라고 말했다. 그는 이 탄핵안이 정책 차이에서 비롯된 것이라고 주장했다. ‘정책 차이는 입법, 토론, 다음 대통령 선거로 해결해야 한다’고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 트루스소셜에 게시한 글에서 하원 표결을 ‘가엾은 실패’라고 평가했다. 그는 이 탄핵 시도가 ‘미국의 위대한 애국자에 대한 정명’이라고 말했다. 헤그세스는 ‘A 플러스, 플러스, 플러스’를 받았다고 주장했다.

하원 민주당 대표 하킴 제프리스는 기자들에게 이 표결이 끝이 아니라고 말했다. ‘이것이 끝이 아니다. 이제 시작일 뿐이다’라고 말하며, 헤그세스가 ‘권력을 남용했다’고 비판했다. 그는 헤그세스를 ‘이란 전쟁 실패의 주범’이라고 지적했다.

탄핵 표결은 중간 선거 이후 정치적 변화 속에서 이뤄졌다. 민주당은 의회 양원을 장악하게 됐다. 레이터스/아이보스 여론조사에 따르면 미국인 다수는 이란 전쟁을 종식시키기 위해 민주당 주도의 의회가 행동해야 한다고 생각한다. 이 전쟁은 호르무즈 해협을 둘러싼 교착 상태를 초래했다.

헤그세스는 ‘국방장관’이라는 직책을 ‘전쟁장관’으로 재정의했으며, 만약 탄핵이 성립됐다면 첫 번째로 탄핵된 국방장관이 됐을 것이다. 마지막으로 탄핵된 민간 군사 책임자는 1876년이었다. 트럼프는 의회 승인 없이 국방부의 이름을 바꿀 수 없다.