이탈리아 밀라노(AP) – 미국 여자 아이스하키 대표팀의 버펄로 세이버스 선수 태건 토머스는 2026년 밀라노 코르티나 동계올림픽에서 원점에서의 슬랩슛으로 팀원들의 주목을 받고 있다.

토머스는 2일 미국이 독일을 5-1로 꺾은 그룹 스테이지 경기에서 원점에서의 슬랩슛으로 결승점을 기록했으며, 이로써 2위로 8강 진출을 확보했다. 데트로이트 레드윙스의 중심 주자 디ylan 라이킨은 NHL.com의 니콜라스 J. 코트소니카와의 인터뷰에서 “그의 슬랩슛은 정말 강력하다. 그처럼 원점에서 골을 넣는 선수는 아무도 없다.”라고 말했다.

1994년 태생인 토머스는 2016년 1차 데뷔 선수로, 뉴욕 레이더스의 마이크 서울리 감독 아래에서 제한된 경기 시간을 가진 가운데도 그룹 스테이지에서 두 골을 기록했다. 서울리 감독은 미국 대표팀을 이끌고 있으며, 레이더스의 중심 주자 J.T. 밀러와 빈센트 트로체크를 수비 구역에서 선호하고 있다. 이로 인해 6피트 6인치의 세이버스의 강력한 선수인 토머스는 경기 시간이 줄어들었다.

미국 대표팀은 3일 스웨덴과 8강전을 치를 예정이다. 버펄로 세이버스의 라스무스 다할린은 스웨덴 수비의 핵심 인물로, NHL의 미카 지바네자드와 엘리아스 페터슨과 함께한다. 토머스는 이 경기의 압박감을 무릅쓰고 “이런 경기들이야말로 우리가 존재하는 이유다. 큰 도전이 있고, 많은 것이 걸려 있는 순간들.”라고 코트소니카에게 말했다. “이게 바로 우리가 이 스포츠를 하는 이유다.”

토머스는 중요한 순간에 강한 성과를 거두는 기록이 있다. 지난 봄, 그는 2025년 IIHF 세계 선수권 대회에서 미국의 금메달을 차지하는 오vertime 골을 기록했다. 이전에는 2015년 U-18 세계 선수권과 2017년 세계 주니어 선수권에서 우승을 차지했다. 이러한 순간들은 고난의 순간에서의 경쟁력을 키워주었으며, 버펄로 세이버스는 14년 만의 플레이오프 진출을 향해 갈망하고 있다.

NHL에서는 세이버스가 토머스에게 57경기에서 59득점(30골, 29어시스트)을 기록하게 했다. 정규 시즌 25경기가 남은 상황에서, 팀은 압박감 있는 결승점을 기대하고 있다. 토머스는 스탠리 컵 플레이오프 경험이 없지만, 국제 대회에서는 잘 해내고 있다. 그의 개인적인 득점 능력은 이곳에서 좁은 경기에서 승리의 열쇠가 될 수 있다.

서울리 감독은 토머스의 힘, 속도, 슈팅 정확성의 조합이 NHL 수비를 위협한다고 칭찬했다. 올림픽에서는 이 조합이 더욱 빛을 발하고 있다. 팀메이트인 라이킨은 이 능력을 경기의 변화 요소로 보고 있다. 미국 대표팀이 목표를 달성하지 못하더라도, 토머스는 훌륭한 연습을 통해 돌아갈 것이다.

세이버스는 토머스를 라스무스 다할린과 함께의 잠실 리더로 삼고 있다. 둘 다 중요한 순간에서 성과를 거두어야 할 압박을 받고 있다. 토머스의 올림픽 경기 모습은 그들이 따라할 수 있는 전략이 될 것이다. 그의 원거리 슈팅 능력은 수비를 조기에 붕괴시키며, 동료들에게 공간을 열어준다. 라이킨이 말했듯이, 그처럼 원거리에서 강력한 슈팅을 가진 선수는 드물다.

8강전이 다가오면서, 토머스는 더 큰 순간을 기대하고 있다. 스웨덴이 첫 번째 시험대가 될 것이다. 다할린은 버펄로에서의 훈련을 통해 토머스의 경기 스타일을 잘 알고 있다. 이 경기는 NHL의 강력한 힘과 올림픽의 집중력이 결합된 미국 대표팀에 흥미를 더할 것이다.

미국 대표팀은 토머스의 슬랩슛과 안정적인 수비로 독일을 꺾었다. 이제 메달이 걸린 순간이다. 토머스의 경기력은 그가 결정적인 순간을 만들어낼 수 있는 위치에 있게 했다.