파나마 운하는 엘니뇨 기후 현상으로 인한 악화된 가뭄으로 인해 항로를 또 한 차례 줄이기로 했다. 이 계획은 파나마 의회에 제출된 초안에 따라 결정된 것이다.

일일 항해 횟수 감소

10월부터 하루 평균 29.5척의 선박이 운하를 통과할 수 있게 된다. 이는 8월의 36척 대비 18% 감소한 수치다. 9월에는 가뭄으로 인해 하루 항행 횟수를 36회에서 32회로 줄인 바 있다.

세계 무역과 운송 비용 영향

이 운하는 세계 해운 물동량의 5%와 미국 컨테이너 운송의 약 40%를 담당한다. 중국, 아시아, 미국 간의 교역 기업들이 비용과 이동 시간을 줄일 수 있어 선주들이 선호한다.

8월에는 선박들이 운하 진입을 위해 평균 10일 동안 대기하는 상황이 발생했으며, 이는 5월 이후 가장 긴 기록이다. 보고에 따르면 컨테이너선이 대기 순서를 건너뛰기 위해 약 400만 달러(약 300만 파운드)를 지불했다. 해운 회사들은 일반적으로 운하 통과 슬롯을 예약하기 위해 고정 요금을 지불하지만, 일일 경매를 통해 선주들이 대기 순서를 건너뛸 수 있다. 수요가 높아지면 입찰 가격도 상승한다.

미국과 이스라엘의 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협의 교란은 운하를 이용하는 해운 회사들에게 물류 복잡성과 비용 증가를 초래했다.

엘니뇨와 기후 패턴

엘니뇨가 올해 말에 정점을 맞이하면 운하의 항행 제한은 더 악화될 수 있다. 전 세계 풍향, 대기압, 강수 패턴을 변화시키는 자연 기후 현상은 40년 만에 가장 강력한 것으로 예상된다.

카리브해와 태평양을 연결하는 82km 길이의 운하는 가톤 호에 유입되는 강수량에 의존해 잠수함을 운영한다. 9월에 당국은 유역에 예측보다 낮은 강수량이 기록됐다고 밝혔다.

운하의 잠수함은 엘리베이터처럼 작동하며, 해수면에서 가톤 호까지 26미터(85피트)를 들어올리고 다시 해수면으로 내려보낸다. 호수 수위가 가장 큰 선박의 통행이 안전하지 않다면 파나마 운하 당국은 안전과 물 보존을 위해 제한을 가한다.

2023년에는 운하를 공급하는 호수의 수위가 극도로 낮아 당국이 하루 항행 횟수를 38회에서 22회로 줄였다. 이 제한은 선박들의 병목 현상을 초래했고, 기업들은 대안 경로를 찾기 위해 분주해졌다.

엘니뇨는 중미와 남미 북부 지역에 심각한 영향을 미쳤다. 올해 6~8월 기간, 아홉 개 국가가 기록적인 고온을 기록했다, as AFP는 유럽 코페르니쿠스 프로그램의 기상 데이터를 분석한 결과, 52개 국가가 이 기간 동안 계절별 온도 기록을 깼다고 밝혔다.

극한의 고온은 유럽에서 처음으로 발생한 열대야, 수단의 심각한 가뭄, 인도네시아의 유독한 연기 등 다양한 형태로 나타났다. 기록적인 북반구 여름 달의 고온을 겪은 인구 중 3분의 1 이상은 아프리카, 특히 사하라 이남 지역과 사헬 지역에서였다.

6~8월 기간 동안 사하라 이남 지역에서 모리타니와 시에라리온, 동부의 에리트레아와 에티오피아 등 18개 아프리카 국가가 계절별 온도 기록을 깼다.