2025년 환경과 땅을 보호하려던 사람들이 3일에 1명씩 살해되는 사망자 수가 집계됐습니다. 독립 감시 기구 글로벌 위튼스에 따르면, 이는 지역 사회가 자위 조직을 세우게 된 직접적인 원인이 됐습니다.

유기 범죄와 환경 범죄 겹침

2025년 124명의 보호자 살해 사건 중 3분의 1 이상이 유기 범죄 조직이나 전문 살인 용의자와 관련이 있는 것으로 드러났습니다. 마약 밀반입 활동이 원주민 지역 침입과 불법 벌채, 무허가 금 채굴 등 환경 범죄와 겹치면서 발생했습니다.

특히 라틴아메리카 지역이 눈에 띄었습니다. 이 지역은 지난해 숲, 강, 생태계를 보호하려던 사람들의 85%가 살해된 것으로 나타났습니다.

살해 사망자가 가장 많은 나라는 콜롬비아로 39명이었습니다. 브라질은 26명, 홍도라스는 12명이었습니다. 아시아에서는 필리핀이 12명으로 가장 위험한 국가로 드러났습니다. 이 중 많은 경우 국가 보안 기관의 작전 과정에서 발생했습니다.

역사적 사망자 수와 추세

글로벌 위튼스가 2012년부터 집계를 시작한 이후, 전 세계적으로 2,375명이 살해되거나 실종된 것으로 집계됐습니다. 이는 소규모 전쟁과 맞먹는 수준입니다.

긍정적인 점은 2023년 196명, 2024년 142명이었던 사망자 수가 지난 2년간 감소했습니다. 하지만 보고서 집필자들은 전쟁 지역이나 권위주의 정권에서 데이터 수집이 어려워 실제 수치는 더 낮을 수 있다고 지적했습니다.

또한 많은 국가와 기업이 보호자들에게 비살해적 공격을 가하고 있습니다. 이는 범죄화와 온라인 모함 캠페인 등으로 나타납니다.

트럼프 행정부의 지원 축소로 인해 국제 사회의 지원이 줄어들면서 보호자들은 유기 범죄에 더 많이 노출되고 있습니다. 보고서는 “미국 국제개발처(USAID)가 이전에 원주민들이 자신의 땅을 관리할 수 있도록 지원했던 것을 해체한 것은 보호자들에게 특히 큰 영향을 미쳤다”고 밝혔습니다.

원주민과 지역 사회 보호자

2025년 기록된 살해 사건의 3분의 4는 원주민과 소규모 농민이 땅을 방어하다 당한 것으로 나타났습니다. 외부 지원이 줄어들면서 점점 더 많은 지역 사회가 자체적인 영토 방어 체계를 구축하고 있습니다.

페루 아마존 지역의 카카타이보 원주민 경비대를 예로 드릴 수 있습니다. 2020년 이후 범죄 조직의 숲 침입이 늘어나면서 이 지역의 6명의 지도자가 살해된 것으로 나타났습니다. 2022년 초반에는 수십 명의 자원봉사자로 시작했지만, 현재는 10개 기지에 150명 이상의 자원봉사자가 있습니다.

이 조직의 지휘관 세군도 이스폰은 “우리 지역 사회와 민족으로서 영토를 방어하는 것은 매우 중요하며, 기후를 모두가 의지하는 만큼 자랑스럽게 지원하고 있다”고 말했습니다; “우리 문화에서는 자원과 영토를 보호하는 일은 어릴 때부터 가르쳐온 것이다. 하지만 이 다음 세대에게는 이 일은 지금보다 훨씬 더 위험하다”고 덧붙였습니다.

페루에서는 최소 10개 이상의 지역 사회가 자위 조직을 구성했습니다. 콜롬비아와 브라질에서는 오래전부터 비슷한 조직이 존재해 왔습니다. 하지만 위험은 여전합니다. 지난해 7명의 원주민 경비대원이 살해됐고, 그 중 5건은 유기 범죄와 관련이 있는 것으로 드러났습니다.

무수한 숲 지역 사회는 마약 조직의 위협이 점점 더 가까워지고 있다고 말합니다. 7월, 페루와 브라질 국경지대에 사시나카 인카 인들이 무장한 마스크를 쓴 남자들이 집에 침입한 뒤 암살 대상자들을 찾는 것을 목격했습니다. 이들은 정부에 도움을 요청했습니다.

페루 국경 반대편의 우카이али 분지에서는 글로벌 위튼스가 2019년부터 2023년까지 코카 재배가 600% 증가했다고 밝혔습니다. 이는 밀반입 조직이 불법 도로와 길을 통해 숲을 확장하도록 밀어붙이고 있습니다. 부패는 숲 보호자들이 이 조직을 막으려 할 때 직면하는 위험을 더해주고 있습니다. 지역 정치인과 경찰이 마약 밀반입자들에게 뇌물을 받고 있기 때문입니다.

숲 지역 사회는 정부의 도움을 원하고 있지만, 상황이 악화될 수 있다는 우려가 있습니다. 미국 주도로 많은 우익 정권이 마약 재배자와 마약 밀반입자에 대해 군사 작전을 벌이고 있어, 마약 조직이 더 깊은 지역과 원주민 지역으로 확장되고 있습니다.

페루 반마약 당국 전 책임자 리카르도 소베론은 “페루와 콜롬비아 국경지대의 휘토토, 퀴추아, 보라, 세코야 원주민들이 사는 푸투마요 분지에서는 국제 범죄 조직이 이들의 일상 생활을 장악하고 있다”고 말했습니다.

그는 특히 지역 지도자, 환경 운동가, 인권 활동가를 겨냥한 위협이 우려된다면서, 이들은 더 효과적인 국가 존재를 요구하고 있다고 밝혔습니다. 그는 트럼프 행정부의 “아메리카 쉴드” 정책에 따라 우익 정권이 충돌을 군사화하면 상황이 악화될 수 있다고 우려했습니다.

글로벌 위튼스는 정부 당국이 환경과 땅 보호자들을 존중하고 협력해야 한다고 촉구했습니다.

보고서 주필자 토비 힐은 “보호자들은 세계의 눈과 귀와 같다. 생태계가 파괴되는지, 숲이 벌채되는지, 강이 오염되는지 알 수 있는 것은 바로 이 분들 덕분이다. 우리는 전 세계에서 매일 자신의 영토와 문화를 보호하려는 수천 명의 보호자들을 잊지 말아야 한다”고 말했습니다.