캐나다 우주국(CSA)은 페르세이드 유성우가 ‘올해 최고의 유성우’로 꼽힌다고 밝혔다. 이 유성우의 절정은 8월 12일 밤부터 13일 새벽까지 예상된다 — CSA의 우주 천문학 및 행성 과학 임무 담당자인 피에르 랑글로아는 이 현상은 관측 지역에 따라 놀라운 볼거리가 될 수 있지만, 기다림이 필요하다고 설명했다.

페르세이드 유성우 이해하기

나사(NASA) 관계자는 페르세이드 유성우는 지구가 태양 주위를 공전하는 코마 쌍성 운하의 잔해를 통과하면서 발생한다고 설명했다. 이 잔해는 초속 59km 속도로 지구 대기권에 들어가 80~90km 상공에서 증발하며 빛줄기를 만들어낸다. 이는 눈으로 보이는 유성 또는 떨어지는 별로, 차갑게 내리는 눈송이를 운전하면서 마주치는 것과 유사하다. 랑글로아는 페르세이드 유성우는 예측 가능하며, 매년 7월 말부터 8월 중순까지 북반구에서 반복된다고 말했다.

일식 현상 발생

8월 12일에는 부분 일식이 일어난다. 달이 태양과 지구 사이를 지나가지만, 정확한 일치는 이루어지지 않아 태양이 월 모양으로 보인다. 나사는 이 일식은 알래스카에서 노스캐롤라이나까지 미국 전역에서 관측 가능하다고 밝혔다. 관측 시에는 안전한 태양 관측용 안경이나 필터를 사용해 눈 손상을 방지해야 한다. 반면, 북극권 일대의 러시아, 그린란드, 아이슬란드, 북부 스페인, 그리고 포르투갈 일부 지역에서는 일식이 완전히 가려지는 총 일식이 관측된다.

기타 천체 현상

8월 12일 오후 1시 37분(동부 표준시)에는 새 달이 떠오르며, 밤하늘의 별 관측이 용이해진다. 이전 날인 8월 11~12일 새벽에는 화성, 수성, 목성, 천왕성, 토성, 토성, 그리고 해왕성이 포함된 6개 행성이 줄줄이 나타나는 ‘행성 행렬’이 시작된다. 그 중 목성, 수성, 화성, 토성은 맨눈으로 볼 수 있지만, 천왕성은 이진경, 해왕성은 망원경이 필요하다.

다른 유성우 소식으로, 격니디드 유성우는 연간 가장 많은 유성이 관측되는 것으로 알려져 있으며, 밝고 다채로운 유성과 높은 시간당 수량을 자랑한다. 2024년에는 거의 만월이었지만, 격니디드 유성우는 여전히 기대에 부응했다. 또한, 남쪽 델타 아쿠아리드와 알파 탈리레우스 유성우도 같은 날 완전한 뿔달이 일어날 때 최대 활동을 보이지만, 밝은 달빛으로 인해 약한 유성은 대부분 사라질 것으로 보인다.

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