확인된 사진에 따르면 미국의 E-3 센트리 항공기, 즉 공중 레이더 및 통제 작전을 수행하는 항공기가 사우디아라비아의 프린스 수ultan 공군 기지에서 심각하게 파괴된 것으로 보인다. 이 사진은 미국 군사 뉴스 페이스북 페이지에서 공유되었으며, 항공기가 두 조각으로 갈라지고 구조와 장비에 심각한 손상이 보인다.

위치 및 확인

이 사진은 사우디아라비아 수도 라이프의 동남쪽 약 100킬로미터에 위치한 프린스 수ultan 공군 기지에서 촬영된 것으로 확인되었다. 사진 속 기지의 포장지역에 있는 기둥, 저장소 및 표지 등은 해당 지역의 위성 이미지와 일치한다. BBC는 사진의 진위를 확인했으나, 미국 중부사령부는 아직 이 사건에 대해 공식적으로 언급하지 않았다.

BBC는 미국 중부사령부로부터 공식 성명을 요청했으나, 아직 답변을 받지 못했다. 이 사건은 금요일에 뉴스에 보도된 미국 관료의 보고에 이어 발생했는데, 이에 따르면 이란군의 공격으로 12명의 미국 인원이 부상당했으며, 그 중 2명은 중상 상태이다. 월스트리트저널은 동일한 공격에서 최소 두 대의 미국 보급 항공기도 손상된 것으로 보고했다.

이란의 주장과 위성 증거

일요일, 이란 혁명수비군(IRGC)과 연관된 파르스 뉴스는 샤헤드 드론이 E-3 항공기를 공격했다고 주장했으며, BBC Verify는 3월 11일 촬영된 위성 이미지에서 이 위치에 E-3 항공기가 보였다고 보고했다. 그러나 사진 속 항공기가 확인된 사진에 있는 항공기와 동일한지 여부는 불확실하다.

확인된 사진 중 하나에서 항공기의 꼬리 번호가 보인다. 이 정보를 바탕으로 BBC 기자는 항공기 추적 사이트인 Flightradar24에서 확인했으며, 이 E-3 항공기는 3월 18일 기지 근처 상공을 비행하고 있었다. 이는 공격이 발생했을 당시 항공기가 해당 지역에서 작전 중이었다는 것을 시사한다.

금요일 촬영된 위성 이미지에서는 E-3 항공기 동쪽 약 1,600미터 지점의 공군 기지 주차장에서 화재가 발생했으며, 이 화재가 사진 속 항공기 손상과 동일한 공격에 해당하는지 여부는 불확실하다. 손상의 시점과 정확한 원인은 아직 불확실하지만, 이 사건은 미국 군사 자산이 지역에서 얼마나 취약한지를 보여주는 사례로 여겨진다.

E-3 항공기의 역할과 중요성

보잉 E-3 AWACS는 공중 경고 및 통제 시스템으로, 보잉 707 여객기 기반으로 설계되었으며, 항공기 측면에 회전하는 레이더 디스크가 특징이다. 이 레이더는 장거리에서 잠재적 목표를 탐지 및 추적할 수 있어, 전투 작전 중 위협의 조기 경고를 제공한다.

미국 공군 웹사이트에 따르면 이 항공기는 공중 작전 지휘관들이 공중 전투의 통제를 확보하고 유지할 수 있도록 정보를 제공한다 — E-3 항공기는 1977년 처음 운용을 시작했으며, 미국 공군에서 2035년까지 계속 운용될 것으로 보고 있다.

사우디아라비아에서 이처럼 중요한 자산이 파괴된 것은 중동 지역에서 미국 군사 작전에 중요한 영향을 미칠 수 있다; E-3 항공기는 미국 공중 우위 및 통제 시스템의 핵심 요소로, 손실은 지역에서의 협력 및 상황 인식에 영향을 줄 수 있다.

이 사건은 미국과 이란 간의 지역 내 지속적인 긴장을 드러내며, 양측 모두 서로를 자극적인 행동을 한 것으로 몰고 있다, while E-3 항공기의 공격은 지역의 안정성과 중동 지역 미국 군사 기지의 보안에 우려를 불러일으키는 일련의 사건 중 최신 사례이다.

미국은 수십 년간 사우디아라비아에 군사 기지를 두고 있으며, 이 기지들은 지역 작전의 핵심 허브 역할을 해왔다, as E-3 항공기의 손상은 현재 진행 중인 작전을 방해할 수 있으며, 지역 내 미국 군사력의 안전성에 대한 의문을 제기할 수 있다.

E-3 항공기는 2035년까지 계속 운용될 것으로 예상되며, 이 항공기의 파괴는 현재의 갈등 환경에서 장기적으로 이 항공기의 운용 가능성에 의문을 제기한다. 미국은 E-7 웹테일 또는 E-3의 후계자와 같은 신형 항공기로 대체 계획을 가속화해야 할 수도 있다.

이 사건은 또한 현대 갈등에서 드론 및 비대칭 전술의 사용이 점점 증가하고 있음을 보여준다. 이란이 샤헤드 드론을 사용해 E-3 항공기를 표적으로 삼았다는 점은 전통적인 군사 자산에 대한 위협이 얼마나 커졌는지를 보여준다.

상황이 발전함에 따라 미국 군대와 동맹국들은 지역 상황을 면밀히 주시할 것으로 보인다. 이 사건은 미국 군사 전략, 지역 안보 및 이란과의 지속적인 갈등에 중요한 영향을 미칠 수 있다.