사서성 백작의 아버지인 토마스 마클(82)이 14일 플로리다 라클랜드에서 체포돼 아동 포르노 소지 혐의로 기소됐다. 미국 검찰은 마클이 약 20년 전부터 로스앤젤레스 인근 창고 두 곳에서 미성년 소녀와의 성적 내용을 담은 사진을 보관했다고 밝혔다. FBI 요원들은 마라비다 시니어 라이빙 요양원에서 마클을 체포했으며, 같은 날 플로리다 중부 지방 법원에 출석할 예정이다.

캘리포니아 주 검찰관 빌 에세일리가 FBI 요원들이 창고를 압수한 뒤 78개의 물건을 확보했다고 밝혔다. 이 중 3개는 마클이 미성년 소녀와 함께 찍은 사진이었다. 이 혐의는 최대 20년의 연방 감형을 받을 수 있다. FBI 국장인 카시 파텔은 마클이 어린이들을 표적으로 삼아 ‘순수성을 빼앗는’ 행위를 했다고 말하며 FBI가 어린이 보호를 위해 모든 자원을 동원할 것이라고 강조했다.

수사가 시작된 것은 마클의 아들인 토마스 마클 주니어가 필리핀 세부시에 있는 아버지의 이전 집에서 수백 또는 수천 개의 사진을 발견한 뒤였다. 그는 이 사실을 필리핀 경찰과 FBI에 신고했다. 필리핀 당국은 전자기기에서 약 7,500개의 사진과 1개의 영상을 회수했으며, 일부 어린이의 나이는 10세 또는 11세에 불과한 것으로 보인다.

마클은 아동 성착한물품을 보유했다는 혐의를 부인하며 아들의 주장은 ‘끔찍한 거짓말’이라고 말했다. 그는 이전에 필리핀에서 성매매를 했다는 사실을 인정했지만, 아동 성착한물품을 보유하거나 제작한 적은 없다고 주장했다. 그의 아들인 마클 주니어는 현재 수사 대상이 되고 있으며, 필리핀 당국은 세부에 있는 그의 집을 방문한 미성년 소녀들이 있는지 조사 중이다. 그러나 마클 주니어는 용의자로 취급되고 있지 않다.

사서성 Meghan 백작은 지난달 아버지에 대한 혐의로 ‘깊은 고통’을 느꼈다고 밝혔다. 그녀는 2018년 런던 경찰청에서 아버지에 대한 ‘문제적이고 충격적인 주장’이 담긴 편지를 받았다고 밝혔다. 그녀는 경찰이 해당 주장이 조사 중이라고 보장했다고 말했지만, 나중에 경찰이 다른 기관과 정보를 공유하지 않았다는 것을 알게 됐다. 독립적인 경찰 감독 기관은 런던 경찰청의 사건 처리 방식을 조사 중이다.

Meghan 백작은 아들 아치와 딸 리비벳을 보호하기 위해 아버지와의 연락을 끊었다고 밝혔다. 그녀는 2018년 프린스 해리와 결혼했으며, 아버지는 공개된 가족 갈등으로 결혼식에 참석하지 않았다.

런던 경찰청은 2018년의 주장이 다른 집행 기관과 공유되지 않았다고 인정했으며, 경찰 감독 기관은 현재 이 사건의 처리 방식을 검토 중이다. 백작은 체포 소식에 대해 추가로 언급하지 않았다.