슬로베니아 토마스 포가차르가 투어 데 프랑스를 5회 우승하며 남자 기록을 갱신했다. BBC에 따르면 27세 UAE 팀 에미리트-XRG 소속 포가차르는 파리 샹젤리제에서 기록적인 우승을 차지했다. 그는 자크 앙케티, 에디 머르크스, 베르나르 힌오, 미겔 인두라인과 함께 최다 우승자로 이름을 올렸다.

포가차르, 모든 영역 석권

포가차르는 자신의 성과를 “어떤 이야기책에도 쓸 수 없는 일”이라고 표현했다. 3주간의 대회 마지막 스테이지는 네덜란드의 알펙신-프리미어 테크 소속 마티유 반 더 폴이 파리 중심부의 유명한 돌길에서 펼친 극적인 결승 스프린트에서 우승했다. 그는 팀 동료 잭스 필리펜을 몇 인치 차이로 따돌렸다.

포가차르의 우승은 그를 역대 최고의 자전거 선수로 여는 데 기여했다. 그는 벨기에 전설 머르크스의 기록을 넘어섰다. 이로써 그는 세 번 연속 우승을 기록했으며, 19단계에서 아이콘 알페 드 휘즈의 기록적인 오르막을 정복하며 또 다른 압도적인 승리를 거두었다.

샹젤리제의 극적인 결승

BBC 보도에 따르면, 종합 순위를 결정하는 결승 스테이지는 보통 평탄한 스프린트로 끝난다. 하지만 지난해 조직위원회는 파리의 유명한 몽마르뜨 언덕을 포함한 새로운 코스를 도입해, 더 강력한 선수들이 우승을 노릴 수 있도록 했다.

일요일에는 네덜란드의 전설적인 클래식 레이스 선수 반 더 폴이 11km 남은 지점에서 포가차르와 함께 돌발적인 스프린트를 펼쳤다. 포가차르와 반 더 폴은 몽마르뜨의 좁은 길을 따라 사크르 코어 교회를 지나며, 일부 팬들은 속도감 있는 경기 중에 핸드폰이 떨어지는 사고를 겪기도 했다. 포가차르는 3주간의 압도적인 우승 후 체력이 떨어지기 시작했다.

반 더 폴은 극심한 하루 경기에서 견고한 체력을 바탕으로 추격자들을 따돌리며 결승선을 넘었다. 그는 자전거에서 내리자마자 바리에르 아래에 쓰러져 몇 분 동안 숨을 가쁘게 쉬었다.

반 더 폴은 파리-루바이, 투어 오프 플랜젠스 등 세계 최고의 일일 레이스에서 우승한 바 있으며, “네덜란드에서는 ‘그것은 발가락에서 온다’는 말이 있다. 나는 모르겠지만, 내 발가락은 아니었다”라고 말했다.

포가차르 이후의 미래

지난해 포가차르의 우승을 끊었던 선수는 덴마크의 빈게아르드였다. 그는 2022년과 2023년에 우승한 바 있다. 하지만 이번엔 29세 비스마-리스 앤 비크 소속 빈게아르드가 15단계에서 어깨뼈를 부러지며 대회를 포기했다.

이 실수는 빈게아르드의 거의 완벽한 기술과 실행력과는 어울리지 않았다. 곧 국제 테스트 에이전시(ITA)가 주목받기 시작했다. 이 기관은 빈게아르드를 2시에 깨워 반도핑 검사를 실시했다. 다른 선수들도 같은 방식으로 대우받았으며, 포가차르는 5시에 깨워졌다. ITA는 이 밤 검사가 “특별한 상황”에서 이루어졌다고 밝혔다. 이는 드문 일이며 추가적인 허가가 필요하다.

검사 결과 발표 시점은 알려지지 않았다. 포가차르의 또 다른 주요 경쟁자는 레드불-보라-한스고헤 소속 벨기에의 렘코 에베네펠이었다. 그는 종합 순위에서 6분 26초 뒤를 따라왔다. 3위는 포가차르의 멕시코 팀 동료 이삭 델 토로가 차지했다. 델 토로는 2단계에서 포가차르의 속도 조절 덕분에 승리를 거두었다.

포가차르는 토요일의 가혹한 ‘퀸’ 스테이지에서 자신의 잠재적 우승 기회를 포기하고 델 토로의 입상 확보를 위해 희생했다. 델 토로는 프랑스의 19세 신성 폴 세이사스(데카athlon-CMA CGM)를 제치고 최고 신인상을 차지했다. 세이사스는 오르막에서 델 토로보다 강해 보였지만 토요일에는 크게 힘을 빼버렸다. 많은 이들이 세이사스가 미래에 포가차르의 주요 경쟁자로 부상할 것으로 보고 있다.

BBC에 따르면, 포가차르는 투어 오프 플랜젠스, 기로 디탈리아, 밀라노-상레모, 로드 월드 챔피언십, 기로 디 루마르디아, 리에지-바스통-리에지 등 스포츠의 거의 모든 주요 대회를 우승했다. 투어 데 프랑스 기간 중, 일부 팬들은 그의 압도적인 경기력에 실망해 그를 비아냥거렸다. 그는 8년간의 프로 경력 동안 127번 우승했다.