중동에서의 장기적 갈등이 항공 여행을 교란시키고 있으며, 이는 중동의 항공 모델에 위협을 가하고 있다. 라이프타임 국제공항(DXB)은 과거에는 겸손한 지점이었지만, 현재는 연간 9200만 명의 승객을 처리하며 국제 여행객을 위한 가장 바쁜 공항이 되었으나, 이 성공이 현재 갈등으로 인해 의문을 제기하고 있다.

공중 영역 및 연료 공급의 교란

이 갈등은 세계에서 가장 바쁜 공중 영역 중 일부를 마비시켰으며, 항공기들이 지상에 남게 되고 승객들은 갇힌 상태가 되었다. 지역의 항공 교통은 여전히 중대한 교란을 겪고 있으며, 주요 허브 공항들이 영향을 받고 있다. 공중 영역의 폐쇄는 항공사들이 항로를 변경하게 만들었으며, 지연과 취소를 초래했다.

또한, 연료 공급도 중요한 문제이다. 이란이 사실상 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 걸프 지역의 정제소들이 폐쇄되었고, 이로 인해 연료 공급이 심각한 우려를 낳고 있다. 이 지역은 유럽의 항공 연료 수입의 약 반을 차지하며, 갈등 시작 이후 연료 부족에 대한 우려로 가격이 두 배로 상승했다. 일부 항공사들은 이미 항공편을 줄이기 시작했다.

이 영향은 중동에 국한되지 않았다. 전 세계의 승객들이 영향을 받았으며, 많은 사람들이 예약한 항공편이 걸프 허브를 경유해야 하는 경우가 많아서 출발이 어려웠다. 이로 인해 대체 항공편을 찾는 혼란이 일어났으며, 일부 정부는 지역을 떠나는 사람들을 돕기 위해 자체 항공기를 동원하기도 했다.

출발 터미널의 혼란

걸프 허브는 일반적으로 잘 조정된 시스템이었지만, 2월 말 미국과 이스라엘의 이란에 대한 첫 번째 공격 이후에 멈춰버렸다. 지역 전역의 공중 영역이 폐쇄되면서 항공기들이 지상에 남게 되었으며, 일부 항공기들은 이미 이륙한 후에도 다시 돌아가야 했다.

수만 명의 승객들이 두바이, 아부다비, 카타르에서 갇힌 상태에 놓였으며, 그 중 많은 이들은 지역을 경유해서 다른 곳으로 이동하려던 사람들이었다. 한편, 이란의 보복 드론 및 미사일 공격으로 인해 아랍에미리트와 카타르가 표적이 되었고, 이로 인해 공항과 호텔에 갇힌 사람들은 긴장과 두려움 속에 있었다.

항공 데이터 분석사 시리움(Cirium)의 분석에 따르면, 갈등 시작 이후 중동 전체로 가는 항공편은 3만 개 이상이 취소되었다. 이 교란은 여행자들이 소셜 미디어나 뉴스 네트워크에 경험과 불만을 전달하면서 더욱 부각되고 있다.

이 중에는 멜버른에서 도하를 경유해 베니스로 가던 이언 스콧이 있다. 그의 편도 항공편은 이란 수도에서 이륙한 후 중간에 다시 돌아가야 했고, 이후 몇 일 동안 호텔에 머물렀으며, 결국 사막을 두 달 동안 운전해서 오만으로 가야 했다. 그곳에서야 마침내 탈출할 수 있는 항공편을 탈 수 있었다.

이제 그는 갈등이 끝났다고 해도 앞으로는 걸프 허브를 경유해 비행하는 것을 피할 것이라고 말하며, 그 지역의 문제들이 끝나지 않을 것이라고 믿지 못한다고 밝혔다.

걸프 항공 모델 위협

걸프 항공 모델은 장거리 여행을 편리하게 만들고 비용을 절감시켰다는 점에서 널리 인정받았으나, 현재 위협을 받고 있다. 이 모델은 지역의 전략적 위치와 세계의 한쪽에서 다른 한쪽으로 승객을 연결할 수 있는 능력에 크게 의존하고 있다.

항공 데이터 기업 OAG에 따르면, 작년에는 두바이의 승객 중 47%가 이전 항공편을 타기 위해 방문했으며, 아부다비는 54%, 도하는 74%였다. 이는 걸프 허브들이 목적지가 아니라 연결점으로서의 중요성을 보여준다.

걸프 항공사들의 접근 방식은 포인트-투-포인트 여행의 편의성과 허브-스포크 시스템과 관련된 항공사의 경제 규모를 결합한다. 이 독특한 모델은 지리에 매우 의존적이며, 걸프의 중심 위치는 거대한 시장에 접근할 수 있게 한다.

이전 에티하드 항공의 최고경영자 제임스 호건은 걸프의 전략적 위치는 지구의 거의 모든 곳으로 비행할 수 있게 한다고 말한다; “걸프에서 3시간 비행 거리 내에는 중동, 인도 서부, 중국 근처까지 포함된다. 이는 매우 큰 시장이다.”라고 그는 말했다.

항공 컨설팅 회사 에어레이션 어드바이스의 이사 앤드류 찰튼은 “현재 기술 수준에서 걸프는 지구의 거의 모든 곳에 도달할 수 있는 위치에 있다.”라고 말했다.

걸프 항공사는 허브 도시, 수도, 주요 이차 도시를 중심으로 강력한 항공 네트워크를 구축할 수 있었으며, 이는 한 번의 이동으로 목적지에 도달할 수 있게 했다. 이 성공은 지역의 위치와 현대 항공기 편성에 대한 투자 능력에 기반했다.

갈등이 계속되면서 걸프 항공 모델의 미래는 불확실하다. 교란은 이미 승객들에게 더 높은 비용을 초래했으며, 여행 경로에 대한 재평가를 이끌고 있다. 분석가들은 이 업계가 이러한 도전에 어떻게 대응할지 주시하고 있다.

이 상황은 중동의 항공사, 승객, 그리고 지역의 항공 연결망에 의존하는 기업들에게 장기적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 갈등이 지속되면서, 걸프가 글로벌 항공 허브로서의 역할이 앞으로 몇 달 또는 몇 년 동안 어떻게 시험받게 될지 주목된다.