미국 국무장관 마코 루비오가 2월 28일 이스라엘을 방문해 이란 핵 협상 최신 상황을 이스라엘 총리 베냐민 네티anyahu에게 보고할 예정이라고 관계자들이 밝혔다. 이들은 공식 발표 이전에 익명을 요구한 상태에서 이 여행 계획을 공개했다.

이번 방문은 워싱턴과 테헤란 간 이란 핵 프로그램에 대한 간접 협상 두 차례가 진행된 이후에 이뤄졌다. 이란 외무장관 아바스 아라그치는 이번 주에 합의 가능성을 언급하며 ‘새로운 기회가 열렸다’고 밝혔다. 미국 부통령 J.D. 뱅스는 화요일 FOX 뉴스 인터뷰에서 더 신중한 입장을 보이며 ‘일부 측면에서는 잘 진행됐다. 하지만 다른 측면에서는 대통령이 설정한 경계선이 이란이 아직 인정하고 해결하려 하지 않는다는 점이 분명했다’고 말했다.

네티anyahu는 지난 주 백악관 방문을 통해 도널드 트럼프 대통령에게 직접 이 점을 강조했다. 이스라엘 총리는 핵 협상이 이란의 탄도 미사일 개발과 헤즈бол라, 하마스 등 대리군 지원을 포함해 해결해야 한다고 요구했다.

트럼프 대통령은 군사 옵션을 여전히 남겨두고 있다. 그는 지난 주 기자들에게 이란 지도력 변화가 ‘가장 바람직한 일이 될 것 같다’고 말했다. 대통령은 이슬람 공화국이 47년간 결실을 거두지 못한 협상에 대해 언급했다.

미국 군대는 논의 과정에 따라 중동 지역으로 이동하고 있다. 해군은 세계 최대 항공모함인 USS Gerald R; Ford를 카리브해에서 중동 지역으로 전환했다. 이 항공모함은 두 번째 항공모함 전투 부대와 추가 전투함과 함께 이동할 예정이다.

미국과 유럽 기지에서 F-35, F-22, F-16 등 수십대의 전투기들이 배치됐다고 군용 항공 추적 동맹(Military Air Tracking Alliance)이 밝혔다. 약 30명의 오픈소스 분석가로 구성된 이 그룹은 해당 지역으로 향하는 연료 공급기 85대 이상과 화물기 170대 이상이 이동하고 있다고 보고했다.

이 동맹에 소속된 캐나다 연구원 스테판 와트킨스는 일본, 독일, 하와이에서 이송된 6대의 E-3 경보기들이 사우디아라비아 기지로 재배치됐다고 추적했다. 이 비행기들은 대규모 공중 작전을 조율하는 데 중요한 역할을 한다.

이러한 군사적 움직임은 긴장 상승에 대한 우려를 증가시키고 있다. 미국이 이란에 대한 공격을 하면 중동 전반의 전쟁으로 이어질 수 있다는 경고가 관계자들로부터 비공식적으로 나왔다. 루비오의 예루살렘 회담은 외교적 동력을 군사적 자세보다 앞서게 할 수 있을지 시험해볼 것이다.

네티anyahu는 오랫동안 이란의 핵 개발을 이스라엘에 대한 생존 위협으로 보고왔다. 그의 탄도 미사일 제한과 대리군 자금 지원 제한 요구는 트럼프의 강경한 입장을 반영하며, 공화당이 첫 임기 동안 포기했던 2015년 핵 협정과는 다른 방향이다.

아라그치의 긍정적인 언급은 중개자를 통해 진행된 두 번째 회담 이후 나온 것이다. 미국 관계자들은 회담을 건설적이라고 설명했지만, 핵심 요구에 대한 돌파구는 아직 나오지 않았다고 밝혔다.