미국은 1월 3일 베네수엘라에서 조기 체포 작전을 벌이며 대통령 니콜라스 마두로를 붙잡았다고 USA 투데이가 보도했다. 마두로와 그의 아내 실리아 플로레스는 체포된 후 뉴욕으로 데려가져 기소를 받게 됐다. 도널드 트럼프 대통령은 3일 새벽 4시경 트루스 소셜에 올린 글에서 ‘대규모 베네수엘라 작전’은 ‘미국 법 집행 기관과 협력해 진행했다’고 밝혔다.

기소 내용과 배경

검찰총장 팸 본디는 1월 3일 X에 올린 글에서 마두로와 그의 아내를 ‘두 명의 국제 마약 밀수 혐의자’라고 지칭했다. 마두로는 ‘마약 테러 공모, 코카인 밀수 공모, 기관총 및 파괴 장치 소지, 기관총 및 파괴 장치 소지 공모’ 등으로 기소됐다고 본디는 밝혔다. 이 작전은 트럼프 대통령이 마두로와 정부 관료들을 외국 테러 조직의 연루자로 지정한 지 한 달이 채 지나지 않은 시점이다. 또한, 미국이 지역에서 이처럼 대담한 군사 행동을 벌인 지 36년 만이다. 당시 미국은 파나마의 독재자 마누엘 노리에가를 체포했다.

라틴아메리카 마약 밀수 대응 전략

마두로 체포와 같은 날, 미국 군대는 카리브해에서 마약 밀수선을 타격하며 3명을 사망시켰다고 wtop.com이 보도했다. 이로 인해 미국 군대가 마약 밀수선을 타격한 작전에서 사망자는 69차례 중 최소 230명으로 늘었다. 마이클 루비오 국무장관은 미국 정부가 동맹국과 협력해 법을 조율하며 마약 밀수를 막고 있지만, 필요하면 여전히 배를 폭파할 것이라고 밝혔다.

루비오 장관은 미국의 라틴아메리카 해역 마약 밀수 대응 전략을 구체적으로 설명했다. 그는 미국이 이제 동맹국과 협력하고 그들의 법률을 조율하는 데 집중하고 있다고 말했다. 3일 밤, 미국 남부사령부는 카리브해에서 최신 타격 작전을 발표했다. 미국이 전략을 공개적으로 변경했다는 발표는 워싱턴이 2025년 9월부터 ‘마약 테러리스트’로 지칭하는 선박을 타격하는 단독 작전을 시작한 지 1년 만이다.

트럼프의 입장을 비롯한 최근 활동

트럼프 대통령은 마두로의 2024년 선거 정당성을 문제 삼으며, 베네수엘라 대통령이 미국으로 마약을 밀수하고 있다고 비난했다. 첫 트럼프 정부 시절, 마두로와 베네수엘라 정부 관료 10명 이상이 2020년 3월 마약 밀수 혐의로 기소된 바 있다. 당시 법무장관은 윌리엄 바가 발표했다. 미국이 마약 유입을 막기 위한 지속적인 노력의 일환으로, 트럼프 대통령은 12월 15일 펜타닐을 ‘대량 파괴 무기’로 선언했다. 이후, 그는 베네수엘라와 미국으로 들어오거나 나가는 선박의 봉쇄를 명령했다.

루비오 장관은 타격 작전을 할지 여부는 ‘선박의 위험성과 위치에 따라’ 결정된다고 말했다. 그는 ‘이번에는 이 지역 해역에서 작전에 참여할 국가들이 있다는 점에서 획기적인 진전’이라고 말했다. wtop.com에 따르면, 최근 미국이 라틴아메리카 해역에서 벌인 마약 밀수선 타격 작전은 2025년 9월부터 시작된 트럼프 정부의 초기 작전과는 다르다고 한다.

루비오 장관은 ‘중요한 점은 이 밀수로들이 차단되고 있다는 것이다. 이 밀수로들은 끝나고 있다는 것이다’라고 덧붙였다.