캐나다 RCMP는 6일간의 항공기와 지상팀을 동원한 ‘광범위한’ 수색을 중단했다고 밝혔다. 100명의 인력과 개, 항공기, 지상팀이 동원되었지만, 데니스 앤 윌리엄스(62)의 행방에 대한 ‘새로운 정보는 없었다’고 전했다.

산악 지형에서의 실종

윌리엄스는 4월 중순, 캐퍼브레튼 하이랜즈 국립공원에 들어가면서 연락이 두절됐다. 이 공원은 360제곱마일(932제곱km) 규모로, 노바스코샤 주에서 가장 큰 자연 보호 구역 중 하나이다.

수색팀은 애시디앵 트레일 입구 근처에서 윌리엄스의 렌터카를 발견했다. 이 트레일은 5마일(8km) 길이의 루프로, 등산객들에게 ‘아카디언 해안선, 셰티캄 강 유역, 공원 내부 고원의 전경’을 제공한다.

공원은 가파른 절벽, 깊은 강 협곡, 습지대 등으로 구성되어 있다. 트레일은 갑작스럽게 협곡이나 조밀한 북방 숲으로 이어질 수 있다.

수색 조건의 어려움

애시디앵 트레일 입구에는 ‘검은 곰과 사슴鹿에 주의하라’는 안내문이 붙어 있다. 이 지역은 2009년 19세의 포크 싱어 테일러 미첼이 늑대에게 공격당한 사고가 발생한 바 있다. 그녀는 경찰에 신고했지만 결국 부상으로 인해 사망했다. 이는 북미에서 성인에게서 확인된 유일한 늑대 공격 사망 사건이다.

RCMP 중위 매니 에드워즈는 윌리엄스가 ‘모험 여행’을 위해 혼자 등산을 하였으며, ‘극도로 어려운 지형에서 항공기와 지상팀을 동원한 철저한 수색에도 불구하고 새로운 정보는 없었다’고 말했다.

캐나다 공원 당국과 현지 수색팀은 빠르게 이동하는 대서양의 안개로 인해 등산객의 실종, 부상, 방향 감각 상실 등의 상황을 자주 대처하고 있다. 현지 팀은 잘 표시된 트레일에서는 시간을 거의 보내지 않았다고 밝혔다.

현지 수색대 책임자 크리스 벨렘오르는 CBC 노바스코샤 방송국에 “우리는 계곡과 협곡, 조밀한 숲지대를 걷고 있다. 바닥에 쓰러진 나무가 많아 걷는 데 상당한 어려움이 있다”고 말했다.

벨렘오르는 “가끔은 발을 볼 수 없을 정도로, 작은 나무와 땅에 있는 잔해로 인해 시야가 막히기도 한다”고 덧붙였다.

희망과 결의

벨렘오르는 “그녀의 가족에게 심장이 간절하다”고 말하면서도, 팀은 여전히 희망을 가지고 있다고 전했다, as “이 모든 상황에서 긍정적인 결과를 찾기 위해 직장을 쉬고, 밖에서 수색에 나서는 동기이기도 하다”고 말했다.