미국 전쟁장관 페트 헤그세트와 합참의장 댄 케인은 ‘에픽 펑시 작전’에 대한 최신 보고를 발표하며, 이란을 대상으로 한 미국 주도 작전이 시작 단계에 있으며 ‘임무 완료’ 상태는 아니라고 밝혔다. 이 작전은 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 시작되었으며, 4일간의 진행 속에서 상당한 진전을 거두었지만 헤그세트는 전쟁이 아직 끝나지 않았다고 경고했다.

초기 성과와 지속적인 도전

헤그세트는 미국과 이스라엘 군대가 상당한 성과를 거두었지만 작전은 여전히 초기 단계에 있다고 강조했다. 그는 미국 군대가 이란 공역을 장악해 이란 군사 인프라에 대한 지속적인 공중 작전을 수행하고 있다고 설명했다. 이 공중 장악은 미국과 이스라엘 군대가 언제든지 미사일 시스템, 방어 시설, 지도부 구조를 표적으로 할 수 있음을 의미한다.

헤그세트에 따르면 이 작전은 2003년 이라크 침공 당시의 ‘쇼크 앤드 어와’ 작전보다 두 배 많은 공중력을 동원했으며, 이후 전후 국가 건설의 복잡성을 피했다. 그는 이 작전의 강도가 이스라엘이 이란에 대해 전개한 12일 전쟁 당시의 작전보다 7배 더 강하다고 말했다. 앞으로 더 많은 대규모 공격이 예상되며 미국 군대는 계속해서 작전을 확대해 나갈 계획이다.

공중 장악과 정밀 공격

미국 군대는 B-2, B-52, B-1 폭격기와 함께 프레데터 드론 및 전투기 등을 투입해 이란 공역을 장악했다. 헤그세트는 미국과 이스라엘의 공중력 조합이 이란 군대가 효과적인 방어를 수행할 수 없게 만들었다고 밝혔다. 이 작전에서는 GPS와 레이저 유도 정밀 폭탄, 500, 1000, 2000파운드 규격의 폭탄을 사용했으며, 이들 폭탄의 공급은 거의 제한이 없다.

헤그세트는 이란이 이전 공격과 같은 수준의 미사일을 발사하지 못하고 있으며, 공중 방어 시스템도 크게 약화되었다고 지적했다. 그는 이란 해군의 파괴를 언급하며, 이란 해군 소레이마니 호가 미국 잠수함에 의해 인도양에서 침몰했다고 밝혔다. 이는 제2차 세계대전 이후 국제 해역에서 적함이 어뢰에 의해 침몰한 첫 사례이다.

이란 군사 지도부와 사기

헤그세트는 이란 군사 지도부의 현재 상태가 혼란 상태라고 설명했다. 그는 이란 고위 지도자들이 죽거나 실종되었거나 지하에 숨어 통일된 대응을 하지 못하고 있다고 주장했다. 이란 공군은 1990년대에 설계된 것으로 현대 미국과 이스라엘 기술에 비해 낡아졌으며, 이란 해군은 이전에 홍해에서 중요한 군사력이었지만 현재는 사실상 사라졌다.

이 상황은 이란 군사 사기에 심각한 영향을 미쳤다. 헤그세트는 이 상황을 축구 팀이 초기 전략을 잘 수행했지만 이후 어떻게 전개해야 할지 모르는 상황과 비슷하다고 비유했다. 그는 이란 군사가 소통과 협력에 어려움을 겪고 있어 지속적인 공격을 수행하기 어렵다고 말했다.

헤그세트는 도널드 트럼프 대통령을 암살하려는 음모를 계획한 이란 지도자를 살해했다고 발표했다. 이는 이란 지도부에 대한 중대한 타격이며, 미국 이익에 대한 조율된 공격을 수행하는 능력도 약화시켰다.

이러한 성공에도 불구하고 헤그세트는 이란이 계속해서 민간 목표를 대상으로 미사일과 드론 공격을 계속할 것이라고 인정했다. 그러나 그는 미국 군대가 지상 부대를 투입하지 않고도 이란 공역과 수역을 장악했다고 강조했다. 그는 언론이 단일 사건에 집중하는 대신 전략적 전반의 상황에 주목해야 한다고 비판했다.

헤그세트는 대통령의 주요 목표가 이란의 미사일 및 드론 능력, 해군 및 원자력 인프라를 제거하는 것이라고 재차 강조했다. 그는 트럼프 대통령의 지도 하에 이란이 원자력 무기를 개발할 수 없으며, 미국은 이에 대한 확신을 갖고 계속해서 강력한 조치를 취할 것이라고 말했다.

이 작전은 장기적으로 지속될 것으로 예상되며, 미국 군대는 추가 공격 단계를 계획하고 있다. 다음 단계는 이란 군사 자산을 제거하고 이란이 지역에서 미국의 이익을 위협할 수 없도록 하겠다는 목표를 중심으로 전개될 예정이다.