도널드 트럼프 대통령이 텍사스 주지선에서 자신과 오랜 동맹자인 켄 팍스턴 주지사 대신 존 코르니 상원의원을 지지할 계획이라고 3명의 소식통이 밝혔다. 이 결정은 주지선 경쟁이 5월 결선 투표로 이어질 것으로 보이는 가운데 MAGA 지지자 일부와 갈등을 일으킬 수 있다.

전략적 고려와 정치적 위험

트럼프는 코르니 상원의원을 지지할 계획이라고 밝혔다. 코르니는 23년간 상원 의원직을 지낸 인물이지만 2024년 대선에서 트럼프가 승리할 수 없다고 말한 바 있다. 반면 팍스턴은 트럼프의 신뢰하는 동료이지만 법적 문제와 직무 해임으로 일부 공화당 전략가들이 경계하는 인물이다. 트럼프는 월요일 트루스소셜에 올린 글에서 곧 후보 지지를 발표할 계획이라고 밝히며 지지하지 않는 후보는 경선에서 물러나야 한다고 말했다.

팍스턴은 반발의 뜻을 나타내며 경선에 계속 참여할 계획이라고 밝혔지만, 상원의 공화당 지도부가 필리버스티를 해제하고 SAVE 아메리카 법안을 통과시키는 경우 그는 물러날 수도 있다고 밝혔다. 이 법안은 미국의 투표 방식을 크게 바꾸는 내용으로 트럼프의 최우선 과제 중 하나이다. 그러나 공화당 상원 의원들은 5월 26일 결선 투표 전에 이 법안을 통과시키기 어렵다고 보고 있다.

MAGA 지지자들의 실망과 대중 반응

트럼프의 가장 열렬한 지지자들부터 소규모 대중 운동 활동가들까지 많은 이들이 트럼프가 자신을 지지하는 공화당 정가 인사들의 요구를 듣고 자신을 가장 지지하는 후원자들의 의견을 무시하고 결정을 내렸다는 점에 혼란을 느끼고 있다. 이는 중간 선거에서 공화당 지지율이 감소할 수 있다는 우려를 더해 주었다.

보수 언론 인사들과 MAGA 인플루언서들은 이 주에 소셜 미디어에 코르니의 과거 트럼프 비판 발언을 강조하는 게시물을 쏟아내며 트럼프가 워싱턴에서 ‘스웜프를 배출하라’는 약속을 지키지 않는다는 점을 지적하고 팍스턴을 지지할 것을 약속했다. 또한 2023년 트루스소셜에서 트럼프가 코르니를 전직 상원의원 미트 롬니와 비교하며 ‘ Dems에 쉽게 항복하는 인물’이라고 말한 글도 다시 공유했다.

텍사스 주에서 트럼프 지지자들과 밀접하게 소통하는 보수 라디오 진행자 마크 데이비스는 “트럼프 대통령이 ‘당신이 나를 좋아하는 이유와 같은 이유로 좋아했던 보수 인물’을 위해 ‘당신은 팍스턴을 지지하지 말라’고 말하는 것은 엄청난 요청이다. 하지만 우리는 그를 좋아한다.”라고 말했다.

“그들은 단순히 그렇게 하지 않을 것이다. 이는 경선이 어떻게 진행될지에 따라 결정될 일이다.”

코르니의 캠페인과 트럼프의 영향력

코르니는 상원 리더십 재단과 전국 공화당 상원 위원회 같은 동맹자들과 함께 약 7000만 달러를 지출해 광고를 진행했으며, 화요일 주지선에서 42%의 득표를 기록했다. 반면 팍스턴은 대부분의 여론조사에서 앞서 있었지만, 그의 지지자들에게 투자된 광고비는 500만 달러 미만이었다. 팍스턴은 MAGA 친화적인 터닝 포인트 USA에서 지지를 받았으며 이 단체는 고인인 보수 활동가 찰리 커크가 설립했다.

일반적으로 트럼프가 공화당 주지선 후보를 지지하면 그 후보가 승리하는 경우가 많다. 하지만 예외도 있다. 트럼프가 지지한 노스캐롤라이나 주 상원 경선은 아직 결과가 확실하지 않으며, 트럼프가 지지한 현직 상원의원은 자금 지원이 적은 후보에게 2표 차로 뒤처져 있다.

트럼프가 코르니를 지지할 계획이라는 소식이 월요일에 알려진 이후 MAGA 활동가들은 소셜 미디어에 코르니가 2020년 대선 결과를 뒤집으려는 트럼프의 시도를 반대했거나, 2023년 기자들에게 트럼프를 떠나야 할 때라고 말한 코르니의 발언을 공유했다.

5주간 텍사스에서 ‘워룸’ 팟캐스트를 진행한 전 트럼프 최고 자문관 스티븐 K. 배논은 “이게 바로 대중의 분노의 원인이다.”라고 말했다. 그는 팍스턴을 지지하고 있다.

“그들은 코르니를 싫어한다.” 배논은 말했다. “그들이 코르니를 싫어하는 이유는 그가 ‘RINO’이기 때문이 아니라 그의 기록 때문이 아니다. 그들이 싫어하는 이유는 그가 트럼프를 싫어했기 때문이다.”

트럼프가 2024년 공화당 후보로 선출된 이후 코르니는 트럼프가 ‘RINO’라고 불렀던 인물이지만 트럼프와의 관계를 더욱 강화하려고 노력했다. 코르니는 트럼프의 주요 정치 자문단인 2024년 최고 자문관 크리스 라시비타를 포함한 트럼프의 주요 정치 자문단을 캠페인을 위해 고용했다.

지난달 워싱턴포스트가 트럼프에게 코르니를 지지하지 않은 이유를 묻자 트럼프는 그를 “좋은 사람”이라고 하며 “코르니, 팍스턴, 웨슬리 헌트 대표 모두가 나를 지지했다.”라고 말했다. 그는 “모두가 나를 지지하고 있고 모두가 좋다. 그런데 한 명을 선택해야 하기 때문에 어떻게 될지는 보자.”라고 말했다.

백악관은 요청에 답변하지 않았으며, 코르니는 월요일 팍스턴이 SAVE 아메리카 법안의 통과 여부에 따라 경선에서 물러날 수 있다는 제안을 언급하며 “그는 대통령과의 대화를 해야 한다.”라고 말했다.

하지만 트럼프가 텍사스 MAGA 지지자들과의 갈등을 일으킬 가능성이 장기적으로 트럼프에게 해를 끼칠 가능성은 낮다. 최근 폭스 뉴스 여론조사에 따르면 트럼프의 공화당 지지자들에 대한 승인율은 최근 몇 달 간 약간 하락했지만, 자기 자신을 MAGA 지지자로 보는 사람들은 트럼프에게 98%의 승인을 주고 있다.

“이건 분노보다 무관심을 조성하고 있다.”라고 보수 언론 ‘내셔널 펄스’의 편집장 라힘 카스람은 말했다.