영국 가디언에 따르면 꿀벌이 도구를 사용해 문제를 해결할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구에 따르면 75%의 꿀벌이 폴리스티렌 볼을 굴려 꽃에 도달하는 데 성공했다. 이는 곤충이 순수한 본능과 무의식적인 시도-오류 학습만으로 작동한다고 여겨지는 관념을 도전하는 결과다.

꿀벌의 문제 해결 능력

이 실험은 100년 전 침팬지가 상자 위에 올라 바나나를 얻는 실험을 모방한 것이다. 이후 여러 영장류, 코끼리, 까마귀가 이 수준의 통찰력과 자연스러운 문제 해결 능력을 보였다. 최신 연구에서는 꿀벌이 폴리스티렌 볼을 특정 위치까지 굴려 올라가 천장에 있는 인공 꽃에 접근할 수 있음을 보여주었다.

핀란드 오ulu 대학 행동 생태학자인 올리 루콜라 박사는 “대부분의 사람들이 곤충은 반사 작용 기계라고 생각한다. 감정 상태를 느끼지 못하거나 고통을 느끼지 못한다고 생각한다. 일부는 심지어 곤충이 뇌를 가지고 있다는 사실조차 인지하지 못한다. 이 연구 결과가 그에 대한 세계관을 바꿔주길 바란다”라고 말했다.

실험 구성

이 꿀벌은 약 2주 전에 태어난 것으로, 청색 인공 꽃과 설탕 물 보상을 연관시키는 훈련을 받았다. 실험 중 꽃은 투명한 페트리 접시 형태의 방의 천장에 옮겨졌는데, 이 천장은 꿀벌이 날아올 수 없을 만큼 높았다. 방 안에는 볼도 함께 배치되었다. 꿀벌이 꽃에 도달하려면 볼을 아래로 굴려 올라가야 했으며, 이는 이전에 경험하거나 훈련받은 적 없는 행동 순서였다.

가장 기본적인 형태의 실험에서 75%의 꿀벌이 꽃에 도달하는 데 성공했다. 루콜라 박사는 “이것은 본질적으로 곤충 버전의 고전적인 ‘상자와 바나나’ 문제다”라고 설명했다.

곤충 인지 이해에 미치는 영향

이 연구 결과는 곤충이 순수한 본능과 무의식적인 시도-오류 학습만으로 작동한다고 여겨지는 오래된 관념에 도전한다. 연구에 따르면 이러한 결과는 사람들이 곤충의 인지 능력을 어떻게 인식하는지에 변화를 가져올 수 있다. 루콜라 박사는 “그들은 매번 놀라움을 줘”라고 말하며 곤충의 복잡한 행동에 대한 지속적인 발견을 강조했다.