실리에이트 TV 프로그램 ‘마리드 앳 퍼스트 사이트’의 데이팅 코치 멜 실링이 54세로 별세하자 그녀는 ‘진정한 마법 같은 여자’와 ‘빛나는 별처럼 빛나는 존재’로 추모받고 있다. 실링은 호주와 영국에서 방영된 프로그램에 출연했으며, 암 진단을 받고 2년간 투병한 끝에 2일 전 별세했다.

개인적인 추모와 마지막 날들

‘마리드 앳 퍼스트 사이트’ UK 편의 관계 전문가인 찰린 도글라스는 실링의 마지막 날들에 함께 시간을 보내며 ‘우리가 나누었던 웃음, 추억, 사랑은 영원히 간직할 것이다’고 말했다. 호주 출연자 존 애이كن은 ‘내 동반자인 그녀가 갔다니 불공평하다’며 ‘그녀는 진짜 좋은 사람이다. 그 생각만으로도 마음이 흔들린다. 함께 영원히 소파에 앉아 있었으면 좋았을 터이다’고 말했다.

실링의 별세는 남편 게이리가 발표했으며, 그는 ‘그녀는 오늘 평화롭게, 사랑을 둘러싼 채 세상을 떠났다’고 말했다. 그는 ‘대부분의 분들에게 그녀는 마리드 앳 퍼스트 사이트의 여왕이자 리얼리티 TV의 여왕이었다. 그러나 나와 메디에게 그녀는 우리 소중한 멜리였다. 놀라운 어머니, 롤모델, 영혼의 동반자였다.’

그는 그녀가 마지막 순간까지 남은 힘을 다해 딸 메디와 자신에게 전할 메시지를 속삭였으며, 그 메시지는 자신에게 ‘삶의 나머지 시간을 지탱할 것’이라고 말했다. ‘그때도 그녀의 마음은 오직 메디와 나에게 있었던 것’이라고 그는 말했다.

용기와 사랑으로 가득한 삶

’42세에 새엄마이자 TV 스타가 되었으며, 두 가지 모두 완벽하게 해낸 여자’라고 그는 썼다. ‘2년간 화학요법을 받으며, 거의 베개에서 머리를 들지 못할 정도였지만, 그녀는 한 번도 불평하지 않았고, 용기와 자비, 공감과 동정을 멈추지 않았으며, 촬영 날을 결코 놓치지 않았다.’

그는 덧붙여 ‘삶은 아름다울 수 있고, 매우 잔혹할 수도 있다. 하지만 결국 삶은 짧고, 약하며, 누구에게도 내일이 보장되지 않는다. 멜을 기리기 위해 할 수 있는 일이 있다면, 삶을 최대한 즐기고, 사랑하는 사람들을 잘 사랑하며, 작은 일들에 너무 신경 쓰지 말라.’고 말했다.

‘내 삶의 가장 큰 특권은 내 영혼의 동반자와 함께 15년을 보내는 것이었다. 그에 대해 항상 감사할 것이다. 안녕, 내 사랑. 나의 유일한 존재. 다시 만나기까지.’

많은 이들의 마음속에 남은 유산

‘그녀는 사랑을 사랑했다’고 도글라스는 추모 글에서 썼다. ‘멜의 삶에 대한 사랑, 농담, 물론 춤을 출 때의 모습은 영원히 내 마음속에 남을 것이다. 지금 바로 베이oncé의 곡에 춤을 추고 있는 모습을 보고 싶다. 멜, 완전한 평화 속에서 잔다. 사랑해.’

애이كن도 이에 동의하며 ‘심장이 찢기는 듯하고, 슬퍼하고, 숨을 쉬기조차 어렵다’고 말했다. ‘마리드 앳 퍼스트 사이트의 소파에 함께 앉아 그녀가 빛나는 모습을 지켜본 것은 특권이자 영광이었다. 그녀는 따뜻하고, 지지적이며, 솔직했으며, 모든 참가자들을 진심으로 걱정했다. 그녀의 놀라운 능력에 직접 목격했으며, 그녀는 실험에 진심을 담고 있었다. 그녀의 본질은 사랑을 사랑했다.’

추모 글을 올린 이들 중에는 ‘데이팅’ 팟캐스트를 함께 진행한 작가 엘리자베스 데이도 포함된다. ‘어떤 여자인가, 빛나는 별처럼 빛나는 존재’라고 그녀는 썼다. ‘그녀를 만나게 된 것에 얼마나 감사한지. 그리고 당신, 게이리, 메디에게 그녀의 사랑을 드린 것에 얼마나 감사한지. 모두를 사랑해. 친구로서의 선물에 감사드린다. 그리고 가장 먼저 멜에게 감사드린다. 우리 여자.’

TV 스타 에킨-수 쿨쿨로글루는 ‘정말 마음이 아프다… 당신과 가족에게 많은 사랑을 보낸다. 항상 아름다운, 내면과 외면 모두에서 강한 존재로 기억될 것이다.’라고 말했다. 진행자 알리슨 해먼드는 ‘가족에게 위로를 드린다. 엄청난 손실이다. RIP, 내 친구’라고 썼다.

‘그녀는 많은 사람들의 삶에 영향을 주었다’고 프로그램에서 남편 애덤을 만나게 된 타하이 아벨링은 말했다. ‘그녀 없이는 우리가 함께 있지 못했을 것이다. 그녀는 우리를 연결시킨 데 매우 큰 역할을 했으며, 그녀는 우리가 오래 지속될 커플이 될 것이라고 알고 있었던 것 같다. 그녀는 그 점을 확신했고, 그 모든 공로는 그녀에게 있다.’

애덤은 ‘그녀를 만나고 있는 많은 사람들이 그녀에게 감사하고 있을 것이다. 그녀는 많은 사람들의 삶에 영향을 주었다.’

‘마리드 앳 퍼스트 사이트’ 호주 편의 마이클 브루넬리가 최근 프로그램에서 만난 아내와 두 번째 아이를 낳은 그는 ‘안녕, 멜. 당신이 마르타와 나에게 해준 모든 일에 감사드린다. 아이들이 우리 어떻게 만나게 되었는지 물으면 우리가 이야기할 것이다. 당신은 우리에게 진심으로 따뜻한 존재였으며, 항상 감사할 것이다. 감사합니다.’

2023년 프로그램에 출연한 TV 인사 제이 하oward는 ‘말도 안 되는 일이다. 우리 마음은 깊이 상처받았다. 안녕, 멜. 이 어려운 시기에 가족을 생각한다. 잘 자라.’

이전 ‘마리드 앳 퍼스트 사이트’의 신부인 에이프릴 바너버는 ‘정말 슬프다’고 말하며, 실링은 ‘놀라운 강한 여자로 항상 기억될 것이다.’

같은 프로그램에 출연한 레이 캐서는 ‘정말 마법 같은 여자였다’고 썼다.

영국 ‘마리드 앳 퍼스트 사이트’의 최초 오픈 트랜스 참가자 엘라 모건은 ‘당신의 용기, 인내, 아름다움, 영감, 아이콘 같은 존재를 표현할 수 있는 말이 부족하다’고 말했다.

‘당신은 수많은 사람들의 삶을 바꾸었으며, 많은 사람들을 영감을 주었으며, 많은 사람들을 가르쳤으며, 많은 사람들을 사랑했으며, 그에 대해 모두 감사하지만, 당신은 또한 수많은 사람들의 사랑을 받고 있으며, 많은 사람들의 마음속에 영원히 남을 것이다.’

‘메이드 인 체리’ 출연자 애슐리 루이즈 제임스는 ‘그녀는 내면과 외면 모두에서 아름다우며, 지혜롭고, 기쁨을 느끼는 여자였다’고 말했다. ‘그녀를 만나게 된 것에 정말 행운을 느끼며, 마리드 앳 퍼스트 사이트에서 그녀의 어머니 같은 따뜻함과 지혜를 듣는 것을 좋아했다. 내 딸이 태어났을 때, 그 프로그램을 계속 시청하며 특별한 프로그램으로 느꼈기 때문이다.’

마지막 말과 진단

실링이 2023년 병을 발표했을 때, 그녀는 몇 달 전부터 심한 복통을 느꼈으며, 처음에는 변비라고 진단받았지만, 검사 후 직장암 진단을 받았다. 직장암은 대장암의 일종이다.

이해한 12월 3일, 실링은 암이 전신으로 퍼졌으며, 의사들은 ‘더 이상 할 수 있는 것이 없다’고 말했다. ‘내 li