트럼프 정부 에너지 장관 크리스 라이트는 일요일 CNN의 ‘스테이트 오브 더 유니언’ 진행자 제이크 탑퍼와의 라이브 인터뷰에서 미국 휘발유 가격이 3달러 미만으로 떨어지는 시점이 2027년까지 지연될 수 있다고 밝혔다. 탑퍼는 미국인들이 휘발유 가격이 3달러 미만으로 떨어지는 시점에 대해 언제 기대할 수 있는지 묻자, 라이트는 ‘잘 모르겠습니다. 올해 말에 있을 수도 있고, 내년까지 지연될 수도 있습니다.’라고 답했다.

에너지 가격과 이란 전쟁

라이트는 그 후 ‘가격이 아마도 정점을 지나 내려갈 것’이라고 말했으나, 그 이유에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다. 그는 이 예상된 하락을 이란 전쟁 종식으로 인한 것으로 보고, 미국이 이스라엘과 함께 2월 말에 시작한 이란 전쟁의 종결이 에너지 가격을 ‘내려갈 것’이라고 말했다.

탑퍼는 휘발유 가격이 2027년까지 3달러 미만으로 떨어지지 않을 수 있다는 가능성에 대해 라이트에게 질문했고, 라이트는 ‘인플레이션을 고려하면 3달러 미만은 매우 큰 수준입니다. 트럼프 정부 시절에는 그런 수준이 있었지만, 인플레이션을 고려하면 오랜 시간 지나지 않았습니다. 분명히 다시 돌아올 것입니다.’라고 답했다.

트럼프의 선거 공약

도널드 트럼프는 2024년 11월 두 번째 대통령 선거에서 성공적으로 출마한 이후, 휘발유 가격을 낮추는 데 집중적으로 공약을 내세웠다. 그는 2024년 9월의 선거 연설에서 휘발유 가격을 2달러 미만으로 낮출 것을 약속했다. ‘에너지가 우리를 되돌려 줄 것입니다. 이는 전기 요금부터 식료품, 항공 요금, 주택 비용 등 모든 물가가 내려가는 것을 의미합니다.’라고 말했다.

이란이 미국과 이스라엘의 공격에 대응해 호르무즈 해협을 두 차례 봉쇄하면서 미국 휘발유 가격이 급등했다. 이 해협은 세계 석유 및 원유 공급의 중요한 통로이다. 트럼프는 이후 이란 선박에 대한 미국 해군 블록ад를 명령했고, 일요일에는 이란 국적의 컨테이너선이 블록ад를 무력화하려는 시도를 하자 미국 군대가 발사하여 체포했다.

이란 전쟁 시작 전날 평균 휘발유 가격은 2.98달러였으며, 3월 말에는 평균 3.98달러로 상승했다. 4월에는 미국 휘발유 가격 평균이 4달러를 넘었고, 전쟁이 다른 상품과 서비스의 비용 상승으로 이어질 것으로 예상된다.

대중의 불만과 시각 변화

NBC가 일요일에 실시한 설문조사에 따르면 3만 2000명 이상의 성인을 대상으로 한 조사에서 67%와 68%가 이란 전쟁 대응과 국내 인플레이션 및 생활비 문제에 대해 ‘약간’ 또는 ‘매우’ 불만을 표했다.

라이트의 일요일 발언은 이전 인터뷰에서 밝힌 입장과 달랐다. 3월 15일 NBC의 ‘미트 더 프레스’ 인터뷰에서 라이트는 미국 휘발유 가격이 여름 전에 3달러 미만으로 떨어질 가능성이 ‘매우 크다’고 말했다.

라이트는 3월 8일 탑퍼에게 휘발유 가격 급등에 대해 말하며 ‘최악의 경우, 이는 일주일 내에 일어날 수 있으며, 이는 몇 달이 아닌 일주일 내에 일어날 수 있다.’고 밝혔다.

상황이 계속 변화하는 가운데, 미국인들은 에너지 시장과 더 넓은 경제에서 안정화의 징후를 면밀히 주시하고 있다. 관리들의 최신 발표에 따르면, 휘발유 가격이 다시 가격이 합리적인 수준으로 돌아오는 시점은 여전히 불확실하다.