도널드 트럼프 대통령은 목요일 국토안보부 장관 크리스티 L. 노움을 해임하고, 대신 옥lahoma 주의 마크웨이너 멀린 상원의원을 임명했다고 발표했다. 이는 노움의 국토안보부 관리와 대량 추방 정책에 대한 이분법적 비판이 커진 가운데 이뤄진 결정이다. 트럼프는 노움이 이달 말까지 국토안보부 장관직을 이양하고, ‘아메리카 대륙의 방패’라는 새로운 서반구 안보 계획의 특별 대표로 임명될 것이라고 밝혔다.

논란의 리더십과 정책 변화

노움은 임기 동안 이민 집행 정책에 대한 공격적인 태도로 비판을 받았으며, 일부 공화당 의원들조차 그녀가 이 자리에 적합한 인물인지 의문을 제기하고 있다. 노움의 해임은 국토안보부가 연방 의회에서의 자금 배분 문제로 인해 부분적으로 운영 중단 상태에 처한 상황에서 추가적인 불확실성을 더하는 것으로 보인다. 민주당은 연방 이민 집행관들에 대한 새로운 책임감을 요구하고 있으며, 국토안보부는 지난해 말 이후 부분적으로 운영 중단 상태에 있다.

트럼프가 발표를 하기 전까지 노움은 내슈빌에서 열린 회의에 참석하고 있었으며, 이 회의에서 세르게이 베네볼런트 협회 메이저 도시 회의에서 기조 연설을 하고 있었다. 그녀는 질문에 대답하면서 해임 소식을 인정하지 않았으며, 대신 자신이 이끌던 국토안보부의 성과들, 예를 들어 75만 명의 추방을 언급했다. 또한 그녀는 토요일에 트럼프와 두 명의 다른 장관들과 함께 마약 밀매 조직과의 전투를 위한 합의를 발표할 것이라고 밝혔다.

이후 소셜 미디어를 통해 노움은 국토안보부에서의 해임을 인정하며, 트럼프 대통령에게 감사를 표하고, ‘국토안보부에서의 역사적인 성과’를 강조했다. 그녀는 이민 집행과 국경 보안에 대한 기관의 집중을 다시 언급했다.

정치적 역동성과 인사 변화

48세의 멀린은 2022년 하원에서 10년간 활동한 후 상원에 당선되었다. 그는 트럼프와 가장 가까운 공화당 상원의원 중 한 명으로 여겨진다. 멀린은 오후 1시 26분에 상원 공화당 의원들의 비공개 점심 회의를 떠나, 캐피톨을 떠났다. 트럼프는 회의가 진행 중이던 오후 1시 41분에 소셜 미디어를 통해 멀린의 임명을 발표했다.

상원 다수당 원내대표인 존 툰 상원의원(공화당-사우스다코타 주)은 멀린이 ‘새로운 시각과 접근 방식’을 가져올 것이라고 말했다. 트럼프의 또 다른 동료인 린지 그레이엄 상원의원(공화당-사우스캐롤라이나 주)은 이 결정을 칭찬하며, ‘변화가 필요했다’고 밝혔다.

민주당 의원들은 이에 대해 더 주의 깊게 반응했다. 메인 주의 앙거 킹 상원의원(무소속, 민주당과 연대)은 멀린이 노움보다는 ‘확실히 개선’이 되었지만, ‘거의 누구나 그렇다’고 말했다. 뉴저지 주의 코리 부커 상원의원(민주당)은 노움이 ‘계약 과정에서 보여준 부패’와 ‘미국인들의 헌법권을 침해한 것’에 대해 ‘책임을 묻어야 한다’고 주장했다.

트럼프의 두 번째 임기 초반 13개월 동안, 그는 자신의 캐비닛 장관들을 해임하지 않았으며, 이는 첫 번째 임기 동안 여러 장관들과 총리직을 교체했던 것과 대비되는 상황이다. 노움의 해임은 그녀에게 놀라운 일이었으며, 그녀는 관계자들에 따르면 트럼프가 12월 중간 선거까지 그녀를 계속 임명할 것이라고 말했다고 한다.

내부 불만과 정치적 긴장

트럼프는 지난 12월과 1월에 미네소타 주에서 수천 명의 이민 집행관들이 출동했고, 이로 인해 두 명의 미국 시민이 살해되는 사건이 발생한 이후 노움에 대한 불만이 커졌다고 소식통들은 말했다. 이 사건은 국토안보부의 국내 보안 및 경찰 활동 운영 방식에 대한 우려를 불러일으켰다.

노움은 이 주에 열린 상원 감사 청문회에서의 증언으로 인해 트럼프의 불만을 자극했으며, 그는 노움이 자신이 승인한 2억 달러 규모의 광고 캠페인에 대해 방어한 점을 불쾌하게 여겼다. 이는 월스트리트 저널이 처음 보도한 내용이다.

청문회에서 루이지애나 주의 존 네일리 케네디 상원의원(공화당)은 노움에게 광고 캠페인에 대해 질문했으며, 이 캠페인은 노움이 2025년 2월 국토안보부 장관직을 맡은 지 얼마 지나지 않아 시작되었다. 케네디는 노움에게 트럼프가 이 수백만 달러 규모의 캠페인을 승인했는지 물었고, 노움은 ‘네, 저는 법적 절차를 거쳤습니다’라고 말하며, 트럼프가 이 캠페인에 대해 사전에 알고 있었다고 밝혔다.

‘이 대통령을 매우 불편한 상황에 놓게 합니다,’ 케네디는 노움에게 말하며 그녀의 설명에 회의를 표했다. 케네디는 목요일에 트럼프와 화요일 밤에 통화했다고 말하며, 트럼프가 광고에 대한 기억이 노움의 설명과 ‘완전히 다르다고’ 말했다.

‘대통령은 매우 불만스러웠고, 저는 당시 장관이 거의 죽은 닭처럼 보였다고 생각했습니다,’ 케네디는 트럼프의 발표 이후 기자들에게 말했다.

의회 의원들은 또한 노움이 2025년 1월 미니애폴리스에서 발생한 레니 굿(3명의 자녀를 둔 어머니)과 알렉스 프레티(응급실 간호사)가 이민 집행관에 의해 살해된 사건 이후 빠른 성명을 발표한 점에 대해 반복적으로 질의했다. 노움은 피해자들이 집행관들에게 위협을 가한 행위가 ‘국내 테러’에 해당한다고 주장했으며, 민주당과 일부 공화당 의원들은 조사가 완료되기 전에 그러한 주장을 했다는 점에서 비판했다.

노움은 프레티가 권총을 들고 있었지만, 이를 입증하는 증거를 제시하지 않았으며, 사건 당시의 영상은 그녀의 설명과 정반대였다. 연속된 의회 청문회에서 노움은 자신의 발언에 대해 사과하지 않겠다고 반복적으로 밝혔다.

상원 소수당 원내대표 찰스 E. Schumer(민주당-뉴욕 주)는 목요일 트럼프가 노움을 해임한 점에 만족했지만, 민주당은 국토안보부와 이민 집행 정책에 대한 변화를 계속 추진할 것이라고 밝혔다.