도널드 트럼프 대통령은 14일(현지시간) 호수 온타리오를 ‘레이크 아메리카’로 이름을 바꾸는 행정명령에 서명했다. 캐나다 정부와 미국 정치인들 사이에서 비판과 조롱이 동시에 일고 있는 이번 조치는 즉시 효력을 발생했다. 트럼프 대통령은 이전에 멕시코 만을 ‘미국 만’으로 이름을 바꾸는 조치를 내린 바 있다. 당시 멕시코는 법적 조치를 취했다.

무역전쟁에 따른 지리적 이름 변경

이 결정은 미국과 캐나다 간 무역전쟁이 격화되는 시점에 내려졌다. 온타리오 주 총리 더글라스 포드는 이 조치를 황당하고 상징적인 것이라고 일축했다. 포드 총리는 “트럼프 대통령이 ‘레이크 아메리카’로 이름을 바꾼다는 문서에 서명하는 모습은 마치 ‘사티데이 나이트 라이브’에서 벌어진 일처럼 보였다. 아무도 ‘레이크 아메리카’라고 부르지 않을 것이다. 호수 온타리오는 수백 년 동안 그 이름을 유지해 왔고, 앞으로도 그럴 것이다.”라고 말했다.

트럼프 대통령은 엘리자베스 홀리 룸에서 지도를 내세워 “필요한 모든 서류와 문서를 제출했고, 관련 당국에 통보했다”라고 주장했다. 그는 이 이름 변경을 오랫동안 고려해 왔다고 말하며, ‘미국 우선’ 전략의 일환으로서 조치를 내렸다고 설명했다.

“만약 생각해보면, 우리는 만을 하나 얻었고, 이제 호수를 하나 얻었으니, 이제 바다만 남았다”라고 트럼프 대통령은 농담하며 대서양과 태평양도 이름을 바꿀 수 있다고 말했다. 이 발언은 캐나다와 미국 당국자들 사이에서 회의적인 반응을 불러일으켰다.

반응과 회의적 시선

캐나다 온타리오 주 총리 더글라스 포드는 이름 변경이 현실에 영향을 미치지 않을 것이라고 강조했다. 포드 총리는 “트럼프 대통령이 무엇으로 이름을 바꾸든, 온타리오 주민이나 캐나다 국민의 삶에는 아무런 변화가 없을 것이다”라고 말했다. 하우데노사уни 컨페더레이션의 6개 부족 중 하나인 세네카 부족 대표도 트럼프 대통령에게 명령을 철회하라고 촉구했다. 이들은 이름 변경의 상징적 의미에 대한 우려를 제기했다.

미국 당국자들, 특히 뉴욕 주지사 카디 호쿨은 이 조치를 “바보 같은 말”과 “헛된 말”이라고 비판했다. 테네시 대학의 지리학 교수 데릭 알더먼은 독일 신문 FAZ에 “트럼프 대통령의 이름 변경은 단순한 정치적 연극이 아니라 장소 이름의 힘을 전략적으로 이해한 것”이라고 말했다. 알더먼 교수는 “트럼프 대통령은 이름을 바꾸는 행위의 힘을 잘 알고 있고, 이를 통해 미국의 우월성을 주장한다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 추가적인 메시지를 전하고 있다고 주장하면서도, 캐나다를 비판했다. “무역 문제에서 누가 가장 어려운 상대인지 물어보면, 누구나 쉽게 답할 수 있다. 바로 캐나다다. 캐나다는 무역에서 가장 어려운 상대다”라고 말했다. 이 발언은 이번 주말에 시행된 캐나다 수입품에 대한 50%의 미국 관세와 맞물려, 캐나다의 보복 조치를 촉발했다.

상징적 행위인가, 실질적 정책인가?

미국 정부는 연방 정부 용도로 지리적 특성을 단독으로 이름을 바꿀 수 있지만, 이 변경은 다른 국가나 국제 기구가 해당 물체를 어떻게 부를지에는 영향을 주지 않는다. 캐나다와 세계는 여전히 이 호수를 호수 온타리오로 부를 것이다. 이름 변경은 실질적 정책보다 상징적 의미가 더 큰 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 자신이 느끼는 부당한 무역 관행에 맞서 미국의 주권을 강조하려는 의도로 보인다.

트럼프 대통령의 국제적 수역 이름 변경은 미국 우선주의적 의제를 강조하기 위한 상징적 행동을 반복하는 패턴을 보인다. 이전에 멕시코 만 이름 변경은 법적 도전을 받았고, 이번 조치 역시 비슷한 법적 분쟁이 일어날 수 있다.

온타리오 주 총리 포드는 “미국을 사랑하고, 미국 국민을 사랑한다. 캐나다 국민들도 미국 국민을 사랑한다. 우리는 미국 국민과 대통령을 구분한다”라고 말했다.

현재로선, 구글 지도에 호수 온타리오가 ‘레이크 아메리카’로 표기되고 있지만, 이 이름은 미국 연방 문서 외에는 널리 받아들여지지 않고 있다. 이름 변경이 지속적인 영향을 미칠지는 불확실하지만, 이미 긴장관계에 있는 미국-캐나다 관계에 또 하나의 갈등 요소를 더했다.