도쿄/타이베이/시드니 — 최근 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 충격을 받은 일본 정치인들은 월요일 도쿄의 집권당 사무실에서 관료들을 만나 대피 계획, 에너지 재고, 미국의 행동 법적 근거 등을 질문했다. 이 회의는 중동에서의 장기적 갈등이 지역 안보에 미칠 수 있는 영향에 대해 아시아 전역에서 우려가 커지고 있음을 보여주었다.

전략적 공백 우려

회의에서 제기된 주요 질문 중 하나는, 미국이 아시아에서 군사 자원을 중동으로 전환할 경우 지역이 어떻게 대응할 것인지였다. 이 우려는 특히 일본과 한국에 집중되어 있다. 이 두 나라는 중국의 군사적 확대와 북한의 핵 능력에 대한 억지 수단으로 중요한 미국 군사 기지를 보유하고 있다. 중국이 주권을 주장하는 섬인 대만도 미국 군사 지원에 크게 의존하고 있다.

대만의 집권당 의원인 천관팅은 대만 의회 외교 및 방위위원회의 일원으로, ‘이 작전이 빠르고 제한적으로 진행되어 자원이 아시아로 신속히 이전되기를 희망한다’고 말했다. 그는 미국이 다른 곳에 주의를 기울이고 있을 때 대만은 ‘북경의 압박’에 대비해야 한다고 경고하며, 장기적인 갈등은 ‘인도-태평양 지역의 안정과 평화’에 해를 끼칠 수 있다고 덧붙였다.

트럼프는 미국의 중동 작전이 4~5주 정도 지속될 수 있지만 연장될 가능성도 있다고 밝혔으며, 3월 말에 중국의 시진핑 국가 주석과의 회담을 예상하고 있다. 그러나 베이징은 이 방문을 아직 확인하지 않았다.

아시아에서의 미국 군사력 약화

회의에 참석한 일본 정치인은 외교부 고위 공무원이 도쿄가 워싱턴으로부터 미국 군사 자산이 이전되지 않을 것이라는 보장을 요청했다고 밝혔다. 전략 및 국제 문제 연구소(CSIS)의 보고서에 따르면, 현재 중동 주변에 주둔한 미국 해군 함정은 작전에 대비해 준비된 함정의 약 40%에 달한다.

이 함정에는 캘리포니아, 하와이, 일본 등 태평양 항구에 기반을 둔 항공모함 ‘아브라함 린coln’과 최소한 6척의 미사일 구축함이 포함된다. 아시아에 배치된 유일한 미국 항공모함인 ‘조지 워싱턴’은 일본 요코하마의 요코스카에서 정비 중이다.

해군 운영에 특화된 전직 미국 국방 당국자인 브라이언 클락은 ‘미 해군은 힘을 다 써야 한다’고 말했다. 그는 이란과의 갈등이 지속될 경우, 미국이 아시아에서의 해군력을 축소해 중동을 강화할 가능성도 있다고 덧붙였다.

이란과의 갈등은 미국의 무기 보유량을 감소시키고 있으며, 이는 미국에 우려를 주고 있다. 인도-태평양 지역에서 이러한 보유량을 재구성하는 것이 중국이 대만에서 군사 행동을 하지 않도록 억지할 수 있기 때문이다. 익명을 요구한 미국 관료는 일본이 이미 미국에서 주문한 수백 발의 톰hawk 미사일 수령에 지연을 겪고 있으며, 일정이 더 뒤로 미뤄질 수 있다고 말했다.

전략적 변화와 지역적 영향

워싱턴이 인도-태평양을 주요 ‘지정학적 전장’으로 설정하고 대만에서의 갈등 예방을 우선시하는 새로운 안보 전략을 발표한 지 불과 3개월이 지났다. 이후 트럼프는 베네수엘라에서 군사 작전을 시작했으며 그린란드 합병을 위협하고 이스라엘과 함께 이란에 공중 폭격을 가했다.

아시아 일부에서는 트럼프가 인도-태평양에 주목을 돌리고 있다는 우려가 있지만, 분석가들은 적어도 지금은 베이징이 기뻐할 만한 것이 없다고 말한다. 베네수엘라와 이란을 공격함으로써 트럼프는 중국의 저렴한 원유 공급원인 두 동맹국을 약화시키며 경제를 강화했다. 일부 분석가들은 트럼프의 군사 행동이 중국을 억제하는 더 큰 전략의 일부라고 말한다.

하지만 트럼프가 중동에 계속 관여할수록 베이징이 더 많은 이점을 얻을 수 있다. 익명을 요구한 일본 집권당 의원은 ‘중동에서 이란을 억제한 후 자원을 중국 대응에 집중하는 것이 대략적인 전략이지만, 자원이 충분히 남을지에 대한 의문이 있다’고 말했다.

분석가들은 중국이 이전에 미국의 주의 분산, 예를 들어 아프가니스탄 전쟁 시기,에 이용해 남중국해 섬들을 신속하게 군사화한 적이 있다고 지적한다. 로얄 호주 해군 전직 전투 요원이자 로우리 연구소의 비거주 연구원인 제니퍼 파커는 ‘베이징은 이를 면밀히 주시하고 있다’고 말했다.