이란 최고 지도자 아리프 카메니가 미국의 공격으로 사망한 것으로 보이며, 이에 따라 중동의 미래에 대한 논란이 일고 있다. 전문가들은 이 사건이 이란 정권 붕괴의 시작인지 장기적 불안정으로 이어질지에 대해 의견이 분분하다. 미국 대통령 도널드 트럼프는 이란 국민에게 정권을 뒤집도록 호소하며, 지역 정치 구도를 재편하려는 의도를 드러냈다.

전문가들, 불확실한 결과에 경고

워싱턴포스트는 국제 위기 그룹(ICG)의 이란 담당 이사 알리 바즈를 인용해 이란의 원자력 확산 프로그램은 확실히 손상되었지만, 완전한 파괴 가능성은 여전히 불확실하다고 보도했다. 바즈는 세 가지 가능한 시나리오를 제시했다. 첫째, 이란 정권 붕괴, 둘째, 군사적 진입의 난관, 셋째, 이란의 원자력 무기 개발 가속화.

미국의 공격은 최첨단 무기를 동원했으며, 이에 따라 평가가 분화되고 있다. 트럼프 행정부는 이란 정권 붕괴와 새로운 질서의 조기에 이르는 가능성을 제시하지만, 지역이 아프가니스탄과 유사한 장기적 혼란으로 빠질 가능성에 대한 우려도 여전하다.

트럼프의 ‘도박’은 고위험

영국의 이코노미스트 등 주요 언론은 트럼프의 공격을 ‘도박’이라고 표현했다. 대부분의 사고기관은 성공 가능성에 대해 신중한 태도를 보이고 있다. 미국 외교관계협회(CFR)는 이 작전이 핵 시설을 표적으로 삼아 정권 변화를 유도하려는 목적을 가졌지만, 수천 킬로미터 떨어진 지점에서 체계적 변화를 설계하는 것은 큰 위험을 동반한다고 분석했다.

전략 및 국제 문제 연구소(CSIS)도 이 공격이 이란의 보수 세력을 결집시켜 미국의 의도와 정반대의 결과를 초래할 수 있다고 경고했다. 많은 전문가들은 이란 정권의 즉각적인 붕괴보다는 장기적 불안정 가능성에 더 무게를 두고 있다.

이란 헌법에 따르면 최고 지도자 공백은 임시 지도부가 채우고, 최종적으로 전문가 회의가 후계자를 선출하게 된다. 그러나 실제 권력 분배는 혁명수비군(IRGC), 정보 기관, 그리고 핵심 엘리트들 간의 동력과 재편에 달려 있다.

이란의 권력 투쟁과 지역적 영향

아산 정책연구소 지역 연구센터장 장지향은 “미국의 공격이 이란 정권 내부에 균열을 일으킨다면, 중동의 근본적 재편이 가능하다”고 밝혔다. 그는 “최근 반정권 시위와 IRGC가 짧은 기간에 약 3만 명을 학살한 것에 대한 국민의 분노가 결정적 요인이 될 수 있다”고 덧붙였다.

장은 “중간 및 하위 계급의 IRGC 장교들 사이에서 불안이 일고 있으며, 일부 이란 국민은 카메니의 사망을 공개적으로 축하하는 모습을 보이고 있다. 이는 변화의 징후”라고 말했다. 만약 이란 정권이 변화를 겪는다면, 트럼프의 상상 속 시나리오는 혁신적인 변화가 될 수 있다.

국가 외교학원의 남식 교수는 “트럼프는 아마도 이란을 포함해 사우디아라비아를 넘어 이슬람 국가들과의 관계 정상화를 넘어 중동 역사적 변화의 영웅으로 기억되고 싶어 할 것”이라고 분석했다. 이는 이스라엘과 아랍에미리트, 바레인, 수단, 모로코 간 관계 정상화를 넘어 지역 역사 자체를 재편하려는 목적이다.

트럼프는 이란이 미국 기업, 특히 에너지 분야의 새로운 파트너가 될 수 있다고 기대한다. 남식 교수는 “이란 국민의 강한 자존심과 민족주의를 고려할 때, 기존 권력 동맹의 점진적 재편이 급격한 정권 붕괴보다 더 가능성 있는 시나리오일 것”이라고 덧붙였다.

장기적 갈등 가능성에 대해 서울대학교 국제대학원의 이근 교수는 “이번 공격에서 미국이 보여준 지능형 무기 및 AI 기반 작전은 향후 추가 ‘정수부 타격’ 가능성에 대해 시사한다”고 밝혔다. 그는 “이란이 단기적으로 안정을 찾지 못하더라도 미국의 기술 및 군사 우위는 이란의 권력 엘리트들을 지속적으로 압박할 것”이라고 덧붙였다.

미국의 이란 공격 성공은 러시아, 중국, 북한에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 장지향은 “러시아는 우크라이나 침공 이후 이란 드론에 크게 의존해 왔다. 만약 이란이 전략적으로 약화된다면 러시아의 전투 능력이 필연적으로 손상될 것이며, 이는 평화 협상에 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다. 그는 또한 중국이 저비용 이란 원유를 대량으로 수입하고 있어 에너지 전략 조정 가능성도 제기했다.

이근 교수는 “만약 이란이 러시아와 중국과의 개혁적 동맹에서 물러난다면, 북한-중국-러시아 전략적 프레임워크에 큰 균열이 생길 수 있다”고 분석했다. 그는 “미국이 이란과 베네수엘라에서 보여준 공격 능력은 북한에 대한 ‘핵 우산’의 신뢰도를 크게 높일 것”이라고 평가했다.