옥스퍼드셔 위트니에 기반을 둔 역사적인 패션 브랜드 크리스티 & 코. 리미티드가 공식적으로 자발적 파산 절차에 들어갔다. 이 회사는 1773년 설립된 것으로, 2025년 2월 12일 공식 기관인 가제트(The Gazette)에 발표된 공문을 통해 이 결정을 발표했다. 주주들은 가상 총회에서 회사의 파산 절차를 승인했으며, 이로써 250년 이상의 역사를 지닌 브랜드의 시대가 끝났다.

역사적인 브랜드의 시대 종말

이 회사는 아이코닉한 ‘크리스티스’ 모자 브랜드로 잘 알려져 있으며, 1773년에 설립되어 영국 패션과 수공예의 상징이 되었다. 파산 절차는 재정적 어려움이 지속된 이후에 발표되었으며, 회사는 이미 2024년에 자회사 브랜드인 CW Headress를 리버풀에 기반을 둔 기업에 매각한 바 있다. 이는 원래 사업을 분할하게 만들었고, 결국 파산으로 이어졌다.

가제트의 공문에 따르면, 회사는 채권자 자발적 파산 절차를 진행하고 있으며, 이 과정에서 노팅엄에 기반을 둔 BTG Begbies Traynor (Central) LLP의 이안니스 쿠메투와 암이 헨리 존슨이 공동 파산 관리인으로 임명되었다. 이 절차는 회사의 운영을 공식적으로 종료하고, 남은 자산을 채권자에게 분배하는 것을 목표로 한다.

회사의 파산에도 불구하고 ‘크리스티스’ 브랜드 자체는 버려지지 않았다. 런던에 기반을 둔 모자 제작사 라이드 해터스(Laird Hatters)가 이 브랜드를 인수해 패션 업계에서의 유산을 보존하려는 계획을 발표했다. 라이드 해터스의 공동 소유자인 알렉스 토룬-쇼는 지난해 말 원래 회사가 이미 파산 상태였음에도 불구하고 브랜드 인수 가능성을 논의받았다고 밝혔다.

유산 보존과 브랜드 이전

토룬-쇼는 브랜드 인수 결정이 특권이자 책임이라고 밝혔다. 그는 ‘우리는 원래 크리스티스를 위트니에서 유지하고 싶었지만, 라이드 해터스는 소규모 팀이라 결국 물리적으로 불가능했다’고 말했다. 이 브랜드는 250년 이상 영국 제조업 역사의 일부였으며, 이제 런던으로 이전될 예정이다.

라이드 해터스는 이미 13세기로 거슬러 올라가는 옥스퍼드에 있는 매장을 운영하고 있으며, 크리스티스 브랜드를 그 아래로 이전하고 재브랜딩할 계획이다. 토룬-쇼는 이 과정을 ‘정말 바람처럼 빠르게 진행되고 있다’고 표현하며, 이 회사가 이 역사적인 브랜드를 부활시키는 데에 급하게 움직였다고 말했다.

‘지난 4개월은 정말 바람처럼 빠르게 흘러갔다. 이 유명한 브랜드를 부활시키는 임무를 맡게 되었기 때문이다. 우리는 자체 작업장이 있으므로 무엇을 할 수 있는지 알고 있었고, 원래부터 직물과 모직 공급업체들과 오랜 기간 협력해 왔다. 하지만 라이드 해터스는 소규모 팀이라 빠르게 따라잡기 위해 노력했다.’

토룬-쇼는 또한 라이드 해터스가 이 브랜드에 대해 전혀 이전 소유자와의 직접적인 연관이 없다고 강조했다. ‘브랜드, 지적 재산권, 도메인을 인수하면서 우리는 처음부터 시작해야 했다. 이전 브랜드 소유자와는 아무런 연관이 없다.’

패션 업계에 미치는 영향

크리스티 & 코.의 파산은 디지털화 및 글로벌화된 시장에서 전통적인 패션 브랜드가 직면한 지속적인 도전을 보여주는 사례이다. 이 회사는 영국 수공예의 상징이었으나, 비용 증가, 빠른 패션의 경쟁, 맞춤형 모자 수요 감소 등으로 인해 운영을 유지하지 못했다.

전문가들은 크리스티 & 코.의 경우가 독특한 것이 아니며, 영국의 다른 역사적인 브랜드들도 비슷한 상황을 겪었다. 예를 들어, 2020년에 데벤하姆 부티크 체인의 파산과 2016년에 영국 패션 브랜드 BHS의 파산 등이 있다. 이러한 사건들은 빠르게 변화하는 유통 환경에서 유산을 유지하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다.

영국 유통 협회에 따르면, 지난 5년간 영국 유통업의 발걸음 수는 15% 감소했으며, 온라인 판매는 전체 유통 판매의 20% 이상을 차지하고 있다. 이 변화는 전통적인 유통업체들이 적응하지 않으면 곧 사라질 수 있다는 압박을 주고 있다.

소비자들에게 크리스티 & 코.의 종식은 단순히 브랜드의 끝을 넘어, 영국 문화 유산의 일부를 잃는 것을 의미한다. 이 브랜드의 특징적인 모직 모자는 과거 정식 의상의 필수품이었으나, 젊은 세대는 더 현대적이고 대량 생산된 대체품을 선호하는 경향이다.

크리스티스 브랜드의 미래는 라이드 해터스의 손에 달려 있다. 새로운 소유자들은 이 브랜드를 부활시키기 위해 새로운 컬렉션과 온라인 출시를 계획했지만, 이 노력의 성공 여부는 새로운 세대의 소비자들의 관심을 끌 수 있는 능력에 달려 있다.

토룬-쇼는 ‘우리는 새로운 컬렉션을 출시하고 온라인으로 론칭할 계획이며, 천천히 성장해 나갈 것이다. 크리스티스는 과거에 많은 고객을 보유했지만, 이전 회사에서 전달받은 정보는 거의 없었다’고 덧붙였다.

크리스티 & 코.의 파산은 현대 시장에 적응하지 못한 전통적인 유통업체들에게 경고의 메시지가 되고 있다. 이 브랜드는 새로운 소유자에게 이어질 수 있지만, 원래 회사의 폐쇄는 영국 패션 역사의 한 시대를 마무리하는 것이다.