2월 25일부터 해외에서 태어난 영국 국적자 자녀는 여권 또는 589파운드의 권한 증명서를 제시하지 않으면 항공편 탑승이나 영국 입국이 거부된다. 이는 영국 정부가 출입국 관리의 디지털화를 위해 도입한 새 규정이다.

영국 내무부 관계자는 이 정책이 디지털 출입국 통제를 현대화하는 데 필수적이라고 설명했다. 정부 소식통은 이 규정이 진정한 이중 국적자와 비자 위반자 사이의 구분을 도울 수 있다고 말했다. 소식통은 “이 규정은 출생지와 관계없이 영국 국적을 가진 모든 사람에게 적용된다”고 밝혔다.

해외에서 태어난 영국인 부모의 자녀는 자동으로 이중 국적을 얻는다. 이들은 만 18세 이전에는 국적을 포기할 수 없으며, 이로 인해 새 규정이 적용된다. 즉, 영국 여권 또는 더 비싼 권한 증명서를 제시해야 한다. 이 증명서는 발급된 후 평생 유효하며 갱신이 필요 없다고 관계자들은 설명했다.

외국인 여행객은 전자 출입국 허가(ETA)를 통해 이 번거로움을 피할 수 있다. ETA는 지난 1년간 도입되어 16파운드에 6개월간의 입국 권한을 제공한다. 하지만 이중 국적을 가진 영국인 자녀는 ETA를 사용할 수 없다. 부모가 영국 여권을 소지하고 있어도 자녀가 자체적인 영국 문서를 제시하지 않으면 도움이 되지 않는다.

출입국 관리 당국은 도착 시점에서 결정권을 가진다. 그러나 항공사들은 출발 전에 문서를 확인한다고 관계자들이 밝혔다. 올해 10월부터 적절한 여행 서류에 대한 공고가 시작되었으며, ETA에 대한 인식 캠페인은 2023년부터 시작되었다.

내무부 대변인은 가족들이 먼저 여권을 준비할 것을 권고했다. 대변인은 “권한 증명서는 최후의 수단이다”며 “미국, 캐나다, 호주 등 다른 국가들도 국민들에게 동일한 규정을 적용하고 있다”고 말했다.

이 정책은 가족들에게 큰 부담을 주고 있다. 만 16세 미만의 자녀 여권 비용은 57.50파운드이며, 사진과 배송비가 추가된다. 권한 증명서는 589파운드에 달라진다. 처리 시간은 몇 주에서 몇 달까지 걸린다. 영국인 해외 근무자들이 자주 출산하는 국가인 니제리아, 인도, 파키스탄 등지의 부모들은 현재 당황하고 있다.

비판자들은 이는 단순한 수익 창출이라고 지적한다. 이중 국적을 가진 이들은 영국 규정에 묶여 있지만, 비용 부담은 크다. 내무부 자료에 따르면 매년 수천 명이 이 규정에 해당한다. 신생아를 포함한 면제 목록은 존재하지 않는다.

관계자들은 이 정책 변경이 이민 문제에 대한 경계심을 반영한 것이라고 설명했다. 항공사들은 자격 없는 승객을 탑승시키면 벌금을 받을 수 있어 엄격히 시행하고 있다. 가족들은 적절한 서류를 제시하지 않으면 해외 공항에서 갇힐 위험이 있다.

온라인에서는 공공 반응이 일고 있다. 부모들은 마지막 순간에 여권을 신청하는 사례를 공유하고 있다. 일부는 이중 국적에 왜 이처럼 부담이 있는지 의문을 제기한다. 내무부는 명확한 규정을 고수하며, “영국 국적은 영국 문서를 통해 영국에 입국해야 한다”고 밝혔다.