우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키는 미국의 요청에 따라 조르지아에 있는 미국 군사 기지를 보호하기 위해 드론 전문가와 방공 드론을 파견했다고 The New York Times와의 인터뷰에서 밝혔다. 우크라이나 팀은 미국의 요청이 이뤄진 날 다음 날 출국했으며, 곧 중동에 도착할 것으로 예상된다.

우크라이나, 중동에서의 영향력 확대

젤렌스키는 미국의 요청이 이뤄진 직후 팀을 파견하기로 결정했다고 말했다. ‘우리는 즉시 반응했다. 물론 우리 전문가를 보낼 것이라고 말했다.’라고 그는 덧붙였다. 백악관은 미국이 공식적으로 우크라이나의 도움을 요청했는지에 대해 질문에 답변하지 않았다.

이란과의 전쟁이 지속되면서 전 세계의 주목이 우크라이나 전쟁에서 벗어나는 우려가 제기되고 있다. 하지만 이는 키예프가 중동이라는 새로운 지역에서 우크라이나의 고급 드론 기술과 전문성을 보여줄 기회를 제공했다. 우크라이나는 수년간 우크라이나 전쟁에서 러시아가 사용해온 이란 설계의 공격 드론에 대응할 수 있는 방식으로 미국 군대와 중동 동맹국을 지원할 의향을 밝혔다.

외교적 및 군사적 전략적 움직임

키예프는 미국 주도의 평화 협상에서 미국의 유리한 위치를 확보하려는 의도를 보이고 있다. 젤렌스키는 미국과 이스라엘 간 이란에서의 갈등이 키예프와 모스크바를 대비시킬 기회가 될 수 있다고 강조했다. 그는 일부 중동 국가들이 러시아와 강한 관계를 유지하고 있으며, 이는 모스크바가 전쟁 일시 중단을 고려하도록 영향을 미칠 수 있다고 지적했다.

젤렌스키는 러시아가 이란에 위성 이미지 등 미국 군사 기지 정보를 공유하고 있다고 주장했다. 그는 현재 중동을 공격하는 드론 중 일부는 러시아 제조 부품을 사용하고 있다고 말했지만, 이 주장은 독립적으로 확인되지 않았다.

젤렌스키는 우크라이나 전쟁이 다섯 번째 해에 접어들면서 중동의 요청과 국내 요구 사이의 균형을 맞추는 필요성을 인정했다. 그는 이란 전쟁이 우크라이나가 절박하게 필요로 하는 방어 무기의 공급을 방해할 수 있다고 지적했다. 키예프는 방공 드론을 교환해 더 고급 시스템을 확보해 러시아 탄도 미사일을 대응하고, 외교적 지원을 통해 러시아를 전쟁 중단으로 유도하는 대가로 지원을 제안했다.

우크라이나 드론 기술과 비용 효율성

이란이 현재 배치하고 있는 장거리 일방향 공격 드론을 대응하는 경험을 가장 많이 가진 국가는 우크라이나이다. 최근 이 드론은 쿠웨이트의 지휘소에서 미국 군인 6명을 살해했다. 초기 이란 탄도 미사일의 공격은 줄어들었지만, 드론 공격은 계속 증가하고 있다.

러시아는 이란의 샤헤드 드론을 최초로 채택했으며, 원형 설계를 바탕으로 자체 버전을 개발했다. 전쟁 초기, 우크라이나는 비용이 많이 들었던 미사일과 패트리어트 방공 미사일을 사용해 이 드론을 파괴했지만, 이는 고비용으로 인해 지속 가능한 방식이 아니었다.

하나의 샤헤드 드론은 최대 5만 달러로 제작되지만, 미국 제작의 패트리어트 방공 미사일은 300만 달러 이상이 소요된다. 이 불균형을 해결하기 위해 우크라이나는 전략을 수정해 중기관총, F-16에 장착된 저비용 로켓, 전자 방해기, 그리고 자체 개발한 방공 드론을 사용했다.

우크라이나 공군의 일일 보고서에 따르면, 우크라이나는 대부분의 러시아 일방향 공격 드론을 파괴할 수 있었다. 2월에는 러시아가 우크라이나 도시에 약 5,000개의 드론과 유사물들을 발사했으며, The New York Times의 분석에 따르면 우크라이나는 약 87%를 격추했다.

미국과 이스라엘 간 이란 전쟁이 시작된 이후 며칠 동안 젤렌스키는 바레인, 아랍에미리트, 조르지아, 쿠웨이트, 카타르, 사우디아라비아의 지도자들과 연락을 취하며 도움을 요청했다. 그는 다른 우크라이나 전문가 팀이 곧 중동으로 이동해 이 국가들이 이란 드론으로부터 어떻게 더 잘 보호할 수 있을지 평가하는 데 도움을 주겠다고 확인했다.

젤렌스키는 패트리어트 방공 미사일의 사용이 장기적으로 지속 가능한 해결책이 아니라고 강조했다. 2025년에는 전 세계 군대에 최첨단 패트리어트 시스템이 620개만 공급될 예정으로, 최근 몇 년 중 가장 적은 수준이다. 이란 전쟁 초기, 중동 국가들은 2,000개 이상의 이란 공격 드론과 500개 이상의 탄도 미사일을 상대로 800개 이상의 패트리어트 미사일을 사용했다.

젤렌스키의 자문관 디미트로 리트비인은 우크라이나 전쟁이 4년간 지속된 동안 키예프는 약 600개의 고급 패트리어트 시스템만 받았다고 지적했다. 이는 더 비용 효율적이고 지속 가능한 해결책이 필요하다는 절박한 필요성을 보여주며, 우크라이나는 현재 중동 동맹국들에게 이를 제공하고 있다.