세계기상기구(WMO)는 9일 성명을 내고, 6~8월 사이 엘니뇨 현상 발생 가능성이 80%라고 밝혔다. 이는 중앙 및 동부 태평양 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상이다.

엘니뇨의 전 세계 영향

엘니뇨는 약 2~7년마다 발생하며 약 9~12개월 지속되는 자연 현상이다. 바람, 기압, 강수 패턴을 세계적으로 변화시킨다.

WMO에 따르면, 엘니뇨는 남미와 미국 남부, 아프리카 뿔 지역과 중앙 아시아에 강수량 증가를 유발할 수 있다. 반면, 오스트레일리아, 중미, 인도네시아, 남아시아 일부 지역에서는 가뭄이 발생할 수 있으며, 중부 및 동부 태평양에서는 허리케인 형성 가능성이 커진다.

유엔 사무총장 안토니오 구테흐스는 영상 발표에서 “과학은 분명합니다. 앞으로 몇 달 안에 엘니뇨가 90% 확률로 우리 문을 두드리고 있습니다. 세계는 이를 긴급한 기후 경고로 받아들여야 합니다.”라고 말했다.

엘니뇨의 잠재적 결과

유엔 기관은 올해 엘니뇨 현상이 “적어도 중간 수준, 혹은 강력할 수 있다”고 예측했다. 구테흐스는 “영향은 더 강하게, 더 멀리 퍼지고, 국경을 넘나드는 속도가 파괴적일 것이다”라고 경고했다.

런던 임페리얼 칼리지와 기후과학자들이 구성한 세계기상속인(WWA) 네트워크 연구자들은, 이 추세가 올해 특히 심각한 산불을 촉진시킬 수 있다고 분석했다.

이에 따라 유럽연합(EU)은 시리우스, 그리스, 이탈리아, 프랑스, 스페인, 포르투갈 등 고위험 지역에 기록적인 수준의 소방관과 항공기를 배치할 계획이라고 발표했다.

역사적 및 건강 영향

WMO 사무총장 셀레스테 사울로는 2023~2024년 강력한 엘니뇨가 2024년을 기록적인 최고 기온의 해로 만들었다고 밝혔다.

사울로는 극한 고온과 관련된 위험으로, 모기나 매개체에 의한 질병이 더 넓게 퍼질 수 있으며, 식량과 물 공급이 줄어들 수 있다고 경고했다, as “이미 어려움을 겪고 있는 지역사회는 한계를 훨씬 넘어 밀어질 것이다”라고 말했다.

미국-이스라엘의 이란 전쟁으로 인한 인플레이션 속, 엘니뇨로 인해 식료품 가격이 더 오를 수 있다.

세계 최대 초콜릿 가공업체 바리 캘레부트의 회장 헨 슈마처는, 에콰도르와 서아프리카에서 생산되는 60%의 콩 생산량이 줄어들 수 있다고 경계했다; “우리는 매우 주의 깊게 관찰하고 있습니다. 엘니뇨가 톤당 수천 달러에 달하는 영향을 미칠 수 있습니다”라고 말했다.

구테흐스는 이 기후 변화가 화석연료에서 재생에너지로의 전환 필요성을 상기시켜 주는 것이라고 강조했다; “엘니뇨 조건은 지구 온난화의 불에 기름을 붓을 것”이라고 말했다.