유럽중앙은행(ECB)의 크리스틴 라가르드 총재는 2026년 10월 29일, 2027년 2월 7일에 임기 종료 9개월 전에 사임한다고 발표했다. ECB는 성명을 통해 이 결정을 확인했으며, 유럽연합 집행위원회의 안토니오 코스타 의장은 즉시 후임자 선출 절차를 시작할 것이라고 밝혔다. 라가르드는 영상 메시지를 통해 “이 기관을 떠나며 잘한 일을 느끼며, 미래를 위한 ECB를 남겼다”고 말했다.

라가르드의 조기 사임은 2027년 프랑스 대통령 선거 전에 EU 지도부가 후임자를 선출할 수 있도록 한 전략적 결정으로 보인다. 여론조사에 따르면 극우 후보 마린 르펜이 당선될 가능성이 있다. 코스타 의장은 라가르드의 “안정적이고 결단력 있는 경영”을 칭찬했다. 베르너베르 은행의 홀거 슈미딩 수석 경제학자는 EU가 “극우 마린 르펜이 당선될 가능성에 대해 어느 정도 방어하려는 것”이라고 지적했다.

라가르드는 2019년 11월 취임해 코로나19 팬데믹, 러시아-우크라이나 전쟁, 에너지 위기로 인해 2022년 물가 상승률이 11%를 넘는 상황을 겪으며 ECB를 이끌었다. 이코노미스트이자 영국은행 전 고위 관료인 윌럼 부이터는 그의 임기는 “꽤 성공적이었다”고 평가하며 ECB가 물가 상승률을 영국은행이나 연방준비제도보다 빠르게 낮췄다고 강조했다. 하지만 2024년 직원 설문조사에서는 경제 이슈보다 다른 문제에 너무 많은 시간을 할애했다는 비판이 있었다.

라가르드의 조기 사임은 ECB의 독립성을 약화시킨다는 비판을 받고 있다. 런던정경대학교의 폴 드 그라우베 교수는 타이밍이 “기관의 가치를 훼손하고, 프랑스 대통령의 순수 정치 계산에 따르는 것”이라고 말했다. ECB는 제도적으로 독립적이지만, 최고직은 유로존 정부들이 선출한다. 라가르드의 사임은 마크롱 대통령의 정치 전략과 맞물린 것으로 보인다.

라가르드의 후임 후보로는 네덜란드 중앙은행 전 총재 클라스 노트와 스페인의 파블로 헤르난데스 데 코스가 거론된다. 인그 글로벌 매크로 담당 카스텐 브레즈키는 이들이 “우수한 후보”라고 평가했지만, 국가별 지지율은 달라질 수 있다고 말했다. 홀거 슈미딩은 G20 경험을 고려할 때 노트가 금융 위기를 처리하는 데 더 우위를 점할 수 있다고 분석했다.

라가르드의 발표는 ECB의 최신 통화정책 결정 회의 직전에 나왔다. ECB는 9월 물가 상승률이 3년 만의 최고치를 기록했음에도 불구하고 금리를 2.5%로 유지할 것으로 예상된다. 회의에서는 프랑스의 악화된 재정 위기를 다룰 예정이다. 프랑스 국채 금리는 다음 해 예산에 대한 정치적 교착 상태와 최근 폭력적 시위 속에서 25년 만의 최고치를 기록하고 있다.

라가르드는 ECB 총재 취임 전 프랑스 재무장관과 국제통화기금(IMF) 총재를 지냈다. 중앙은행 경험이 없었던 그녀는 매력, 합의 형성 능력, 실용주의적 접근 방식으로 명성을 쌓았다. 그녀는 종종 ‘모든 것은 버터가 있으면 더 좋다’ 같은 속담을 사용했다. 초기 실수와 2020년 채권 시장에서 스프레드를 좁히지 못했다는 실언에도 불구하고, 그녀는 위기 상황에서 긴급 채권 매입과 공격적인 금리 인상으로 유로존을 안정화시켰다.