워싱턴 — 미국 억만장자이자 L Brands 창업자이자 전 빅토리아의 시크릿 최고경영자인 레스 위كس너는 13일 하원 감시위원회에 증언하면서 제프리 에피스톤이 자신의 재정 자문을 맡으며 큰 금액을 유용했다고 밝혔다. 위كس너는 ‘그는 사기꾼이었다’고 말했다. 두 사람의 관계는 1980년대에 시작했고, 위كس너가 자금 유용을 알게 되었을 때 끝났다.

에피스톤은 2019년 연방 고소를 받으며 기소된 후 사망한 재력가로, 성매매 조직 운영으로 유죄 판결을 받았다. 위كس너는 두 사람의 관계가 엄격히 재정적이라고 주장했다. 에피스톤이 2008년 플로리다에서 미성년자 성추행으로 유죄 판결을 받은 후 연락을 끊었다고 그의 증언에 따르면 된다.

위원회 의원들은 위كس너가 에피스톤의 부상에 어떤 역할을 했는지에 대해 압박했다. 캘리포니아의 로버트 가르시아 의원은 ‘에피스톤이 지금처럼 부유한 사람이 되지 않았다면 레스 위كس너의 지원이 없었을 것이다’고 말했다. 가르시아는 ‘에피스톤의 섬, 사적인 비행기, 성매매 자금 등이 없었을 것이다’고 덧붙였다. 위كس너는 자신이 에피스톤의 범죄에 대해 알지 못했으며, 참여하지 않았다고 답했다.

위كس너는 에피스톤의 미국 버진아일랜드 섬을 가족과 함께 몇 시간 동안 방문했다고 인정했다. 그곳에서 불법 활동을 보지 못했다고 말했다. 오하이오 출신의 위كس너는 본인의 주에서 열린 민주당 주도의 청문회에 출석했으며, 현장에 참석한 의원은 모두 민주당 의원이었다. 공화당 직원들은 참석했지만, 공화당 의원은 참여하지 않았다.

2019년 FBI 문서는 위كس너를 에피스톤의 공모자로 지목했지만, 이후에 아무런 기소도 이루어지지 않았다. 그의 변호사는 관료들이 그를 정보원으로 보았지, 목표로 삼지 않았다고 말했다. 전직 연방 검찰 부총장인 토드 블랜치는 위크스너의 이름이 에피스톤 관련 자료에 수천 번 등장했지만, 참여에 대한 증거는 제한적이었다고 이전 발언에서 밝혔다.

청문회 후 위크스너의 대변인은 기자들에게 위크스너가 모든 질문에 솔직하게 대답했다고 말했다. 그는 자신이 잘못한 일이 없다고 반복했다. 이 세션은 감시위원회가 에피스톤의 재정을 조사하는 과정에서 수천 건의 문서를 공개하고, 그의 거래와 성추행 관련 주장이 드러나는 가운데 진행되었다.

에피스톤은 수년간 위크스너의 재산을 관리했으며, 1991년에는 위임장을 받았다. 이후 위크스너는 에피스톤이 4600만 달러 이상을 훔쳤다고 주장했다. 그는 맨하탄의 주택과 같은 자산을 다시 회수했다. 2019년 연방 검찰은 에피스톤이 위크스너의 동의 없이 해당 부동산을 자신에게 이전했다고 확인했다.

민주당 의원들은 위크스너의 재산이 에피스톤의 네트워크를 지원했다고 강조했다. 위크스너는 조사에 전적으로 협조했다고 반박했다. 청문회 끝에 그는 ‘나는 무지했고, 잘못된 사람을 믿었으며, 속았다는 것을 후회한다’고 말했다. 의원들은 에피스톤의 지원자들에 대한 책임에 대해 여전히 질문을 남겼다.

이 증언은 에피스톤이 2019년 체포되기 전에 그를 뒷받침했던 엘리트 그룹에 대해 조명하고 있다. 현재 87세인 위크스너는 수십억 달러 규모의 유통 업계를 구축했다; L Brands는 에피스톤과의 연관성에 대한 검토를 받으며 2021년 빅토리아의 시크릿을 매각했다. 위크스너는 범죄 기소를 받은 적이 없다.