미국은 16일 이란이 미 해군 함정 두 척을 겨냥해 탄도미사일을 발사하자 유조선 3척을 공격했다고 발표했다. 미국 중부사령부(CENTCOM)는 미 항공모함과 미사일 구축함이 이란 혁명수비대의 공격을 피했다고 밝혔다. 미국인 병력은 다친 사람이 없었다.

핵심 전략 지역에 있는 유조선 겨냥

CENTCOM은 미국군이 카르크 섬 인근의 M/T Downy와 자스크 인근의 M/T Stark 1을 영구적으로 무력화했다고 밝혔다. 세 번째로 겨냥된 M/T Kylo는 오만 만 인근에서 파괴됐다. Kylo는 당시 유류를 실지 않았으며, 미국군이 공격하기 전에 선원들이 탈출하도록 지시했다고 CENTCOM은 전했다.

“당신이 우리 함정 두 척을 공격하면, 당신 유조선 세 척을 파괴하며 더 큰 경제적 비용을 지불하게 될 것이다.”라고 CENTCOM 사령관 브래드 쿠퍼 대장은 성명을 통해 말했다. “미국군은 미국 병력을 보호하기 위해 망설이지 않을 것이며, 필요하다면 이란의 제한적이고 노출된 유류 선단을 파괴할 것이다.”

카르크 섬, 갈등 핵심 지역

카르크 섬은 페르시아만에서 이란 본토에서 15마일 떨어진 작지만 전략적 섬으로, 이란의 석유 산업에서 중심적인 역할을 한다. 이 섬에는 공군 방어 시스템과 지하에 매설된 수뢰 등 군사 시설도 있다. 이 지역은 갈등이 심화되면서 반복적으로 충돌의 핫스팟이 되고 있다. 미국군은 3월에 섬의 군사 목표를 공격했으나, 의도적으로 석유 인프라를 건드리지 않았다. 당시 도널드 트럼프 대통령은 이란이 호르무즈 해협을 통해 운송을 계속 방해하면 에너지 시설을 타겟으로 할 수 있다고 말했다.

이 섬은 이란의 재정에 매우 중요한 역할을 한다.

해상 집행 강화와 유조선 압수

이번 달 초, 뉴욕타임스는 미국 고위 관계자들을 인용해 이란이 전쟁 중에 설치한 해군 수뢰의 위치를 찾지 못하면서 호르무즈 해협을 재개하는 데 어려움을 겪고 있다고 보도했다. 트럼프 대통령의 발표는 미국 국방부가 이란 석유 밀수와 관련된 유조선을 압수했다는 발표와 같은 날 나왔다.

“우리는 전 세계 해상 집행을 계속해 불법 네트워크를 방해하고, 이란에 물자 지원을 제공하는 선박을 가차없이 압수할 것이다.”라고 미국 국방부는 말하며, 인도양에서 Majestic X 유조선을 압수했다고 확인했다.

선박 추적 데이터에 따르면, Majestic X는 스리랑카와 인도네시아 사이 인도양에 있었으며, 이는 이전에 미국군이 압수한 Tifani 유조선의 위치와 거의 같다. 이 유조선은 중국 주산으로 향하고 있었다. Majestic X의 압수는 미국군이 이란 국기 부착 유조선을 적어도 네 번째로 방해한 사례이며, 인도, 말레이시아, 스리랑카 인근 해역에서 세 척의 유조선이 이미 압수된 바 있다.

이러한 상황은 이란이 14일 호르무즈 해협에서 세 척의 선박을 공격하고 두 척을 압수하며, 이 전략적 수로를 여전히 폐쇄한 상태로 공격을 강화한 데 따른 것이다. 이 공격은 도널드 트럼프 대통령이 약한 휴전을 연장하면서 이란 항구에 대한 미국 봉쇄를 유지한 지 하루 만에 발생했다.

미국과 이란의 대치는 이 수로에서 거의 모든 수출이 중단되는 결과를 초래했다. 평시에는 세계 무역 석유의 20%가 이 수로를 통해 운송된다.