미국 외교부는 남아공의 HIV 프로그램 지원금을 단계적으로 줄이기 시작할 것이라고 공식 발표했다. 외교부 고위 관계자에 따르면, 이는 남아공이 미국이 제기한 정책 요청사항에 대해 ‘뚜렷한 진전’을 보이지 못했기 때문이다. 미국은 중간 소득 국가인 남아공이 스스로 건강 프로그램을 지원할 수 있다고 강조했다.

정치적·정책적 갈등

트럼프 행정부는 남아공 내 백인 억압 주장으로 양국 간 관계가 긴장된 바 있다. 트럼프는 ‘백인 멸종’이 일어나고 있다고 거짓 주장하며 아프리카너 난민 프로그램을 만들었다. 외교부는 남아공 대통령 시릴 라마포사가 백인 농장주 보호에 실패했다고 주장한 바 있다. 구체적인 정책 요구사항에는 미국 기업에 인종 기반 경제 활동 법 적용 예외를 주고, 인종 차별적 폭력 선동을 강력히 규탄하라는 내용이 포함된다.

트럼프는 라마포사 대통령을 여러 차례 공개적으로 비판한 바 있으며, 백악관에서 열린 회담에서도 언급했다. 외교부는 남아공이 농촌 범죄 대응과 부당 몰수 방지 등 6가지 정책 요청사항을 충족하지 못했다고 밝혔다. 미국은 지난 2년간 PEPFAR 지원금을 줄이며 2003년 이후 총 80억 달러 이상을 남아공에 지원했다.

전 세계 건강 문제

전문가들은 지원금 축소로 인해 수백만 명의 AIDS 관련 사망이 발생할 수 있다고 경고했다. 2024년에는 전 세계적으로 약 63만 명이 AIDS 관련 질병으로 목숨을 잃었으며, 이 수치는 2022년 이후 큰 변동이 없었다. 유엔 AIDS 프로그램(UNAIDS)은 서아프리카에서 반 이상의 새로운 HIV 감염이 발생하고 있으며, 치료가 필요한 사람 중 절반 이상이 아프리카와 아시아에 거주하고 있다고 밝혔다.

이 결정은 의학적 진전이 이뤄지고 있는 시점에 내려졌다. 지난달 미국 식품의약국(FDA)은 HIV 예방을 위한 연 2회 주사형 약물 렌아카파비르(Lenacapavir)를 승인했다. 이 약물은 바이러스 예방에 100% 효과가 있다. 하지만 활동가들은 높은 비용으로 인해 많은 국가에서 접근이 제한될 것이라고 우려했다. 제조사 기리드(Gilead)는 120개 저소득 국가에 일반약을 공급하기로 했으나, HIV 감염률이 증가하는 라틴아메리카 대부분 국가를 제외했다.

남아공에 미치는 영향

남아공은 HIV 감염자 수가 전 세계에서 가장 많으며, 약 800만 명이 감염된 상태다, though PEPFAR는 HIV 프로그램에 기여했지만, 생명을 구하는 항레트로바이러스 약물은 남아공 정부가 직접 지원한다. 라마포사 대통령은 기리드와 협력해 렌아카파비르의 일반약을 남아공에서 도입할 계획을 발표했다.

렌아카파비르는 상업적 장벽과 높은 가격으로 인해 많은 국가에서 접근이 제한되고 있다. 이 약물은 미국과 유럽연합(EU)에서 승인됐지만, HIV 감염률이 높은 국가, 특히 라틴아메리카에서는 널리 사용되지 않는다. 기리드가 일반 생산을 허용한 자발적 라이선스는 26개 국가를 제외하고 있으며, 이 국가들은 임상시험에 참여한 바 있다.

미국의 지원금 감소와 새로운 HIV 예방 도구 접근 제한은 전 세계적인 HIV 확산 억제 노력에 큰 위협이 될 수 있다. 미국은 2003년 이후 PEPFAR를 통해 2,500만 명의 생명을 구하고 수백만 건의 새로운 감염을 막아왔다. 이번 결정은 연방 지출을 줄이려는 행정부의 보다 넓은 노력의 일부다. 하지만 비판자들은 지난 20년간의 진전이 무너질 수 있다고 주장한다.