유엔 특별 rapporteur 마르코스 오렐라나는 멕시코가 미국의 쓰레기 흡수지가 되면서 독성 위기로 발전하고 있으며, 이로 인해 시민 건강에 악영향을 미치고 있다고 경고했다. 오렐라나는 환경 전문가이자 유엔 독성과 인권 특별 rapporteur로, 가디언과 퀸토 엘레멘토 랩과의 인터뷰에서 해외 폐기물과 위험한 농약 등 다양한 오염물질이 사람들의 건강한 삶의 권리에 영향을 미치고 있다고 밝혔다.

오염된 장소와 건강 위험

오렐라나는 지난달 멕시코에서 11일간의 조사 미션을 진행하며 국민이 직면한 독성 위험을 파악했다. 그는 환경 기준이 느슨하고 감독이 부족해 오염이 오랜 시간 쌓여왔다고 지적했다 — “기준이 약할 경우, 합법화된 오염이 발생한다”고 말하며 미국에서 유입되는 위험한 폐기물과 플라스틱 폐기물이 상황을 악화시키고 있다고 덧붙였다.

rapporteur는 멕시코의 오염된 장소 국가 목록에 1,000개 이상의 공식 기록된 장소가 있다고 밝혔다. 이 중 많은 장소가 ‘희생지’로 전락했으며, 암, 자폐, 임신 중단 등 질병이 정상화되고 있다. 그는 푸에블라의 아토야크 강에 해로운 폐기물을 배출하는 공장, 유카탄 반도의 대규모 산업 돼지 농장, 손나 강 주변 지역에 영향을 미치고 있는 10년 전 채광 화학물질 유출 사고 등을 언급했다.

합법화된 독소와 환경 부담

오렐라나는 이러한 상황으로 인해 주민들이 심각한 건강 문제를 겪고 있다고 말했다. “한 회의에서 들은 말처럼. 희생지에 살면 노후로 죽는 권리조차 잃는다”고 그는 썼다. 그는 멕시코 중부 히달고 주의 툴라 산업 지역을 방문한 사례를 언급하며, 강이 산업 폐기물과 미처 처리되지 않은 수도의 하수로 오염되어 있다며 강가에 철강 공장, 시멘트 공장, 석유화학 시설이 밀집해 있다고 설명했다.

그는 추가 폐기물을 재활용하기 위한 제안이 이미 파괴적인 환경 부담을 더할 뿐이라고 말했다. 한편, 기업들은 피해를 방지하고 완화하고 복구하는 책임을 지지 않고 있다고 지적했다. 그는 결과적으로 “인간을 대상으로 한 합법화된 독소”라고 말했다.

플라스틱 폐기물과 건강 영향

rapporteur는 미국에서 유입되는 플라스틱 폐기물의 증가를 강조했다. 그는 이 폐기물이 국경을 넘어서면 종종 최종 목적지에 대한 명확한 정보가 부족하다고 지적했다. 또한, 바하 캘리포니아의 테카테 강, 푸에블라의 아토야크 강, 베라크루스의 잼파 강 등에서 미세한 플라스틱 입자가 발견된 점에 우려를 표했다.

정부 기록에 따르면 미국은 매년 수십만 톤의 위험한 폐기물을 멕시코에 운송하고 있으며, 이는 리드 산화 배터리와 함께 플라스틱, 종이, 금속 등 일반적인 폐기물을 재활용하기 위한 것이다. 환경 단체들은 이 모든 폐기물을 처리할 수 있는 능력이 있는지 의문을 제기했다.

멕시코 제조업의 중심지인 몬테레이 주민들은 멕시코 국민 건강에 대한 더 많은 주의를 촉구하는 rapporteur의 요청을 환영했다. 몬테레이에서 환경 단체인 ‘코미테 에코로지컬 인테그랄’을 공동 설립한 마리아 엔리케즈는 건강한 삶의 권리가 보장되지 않고 있다고 말했다. 그녀는 기침, 눈 자극, 천식 발작 등이 일상이 되었다고 설명했다.

그녀는 “우리는 특히 호흡기 질환으로 병든 삶을 살아가게 되었다”고 말했다. 몬테레이의 유아 교육 센터 네트워크의 디렉터인 가우달루페 로드리게즈도 동의하며, 그녀의 유아 프로그램에 참여하는 어린이들도 영향을 받고 있다고 말했다. “가족들은 아이들이 항상 기침하는 것이 정상이라고 생각한다”고 그녀는 말했다. 그녀는 정부가 멕시코 헌법에서 보장하는 건강한 생활 환경, 특히 취약 계층에 대한 보장을 위해 더 많은 조치를 취할 것을 촉구했다. “그들이 보호받지 못한다면 건강권은 보장되지 않는다”고 그녀는 말했다.

rapporteur의 멕시코 정부의 초청으로의 방문은 현재 멕시코에서 독성 및 위험 폐기물이 점점 더 주목받고 있는 시점에 이루어졌다. 몬테레이에서는 공장에서 배출되는 중금속 오염을 줄이기 위한 정부의 조치를 요구하고 있다. 이 중 대부분은 미국으로 수출하는 제품을 제조하거나 미국의 위험 폐기물을 재활용하는 공장에서 발생한다.

이미 클라우디아 쉬인바움 대통령의 정부 관료들은 공장이 배출할 수 있는 오염량에 대한 규제 기준이 오래된 것으로 인정하고 있으며, 이를 강화할 계획을 발표했다. 환경 보호에 대한 연방 검찰관 마리아나 보이 타ン보렐은 인터뷰에서 그녀의 기관이 규제의 ‘전환점’에 도달했다고 말하며, 산업이 환경 피해를 복구하도록 요구할 계획이라고 밝혔다. 그녀의 기관은 몬테레이 산업 지역에서 특정 시설에서 배출되는 오염물질을 감지하기 위한 새로운 대기 감시 시스템을 도입하고 있다.

“그러면 ‘나는 아니야’라는 말이 더 이상 통하지 않을 것이다”라고 그녀는 말했다. “우리는 명확하게 원천을 파악할 수 있을 것이다.” rapporteur는 멕시코가 위험 폐기물의 수입을 제한하는 조치를 채택할 수 있다고 말했다. 그는 일부 국가들이 국제 폐기물의 목적지가 되지 않도록 하기 위해 이러한 수입을 금지하는 선택을 했다고 지적했다. 이는 글로벌 무역 참여를 해치지 않는 범위 내에서 이루어졌다.

멕시코 상원의 왈도 페르난데스는 이미 멕시코에 재활용을 위해 수입되는 폐기물에 대해 엄격한 규제를 위한 법률을 제안했다. 이 법은 멕시코에서의 환경 영향이 원산지 국가에서 허용되는 것보다 더 크다면 폐기물 수입을 금지할 예정이다. 페르난데스는 “멕시코는 독성 폐기물의 흡수지나 상업적 압력에 따른 오염의 수용처가 되어서는 안 된다”고 말했다.