4회 우승 차기 버스파펜은 일본 그랑프리 예선에서 레드불 차량을 ‘주행 불가능’이라고 표현하며 또 다른 시련을 겪었다. 버스파펜은 일요일 경기에 11위로 출전하게 되었으며, 이는 이전 몇 년간 수즈카에서의 우승 기록과는 대비되는 결과이다.

경기장에서의 어려움

버스파펜의 어려움은 예선 1차전에서 Q2에서 탈락한 것으로 시작되었으며, 이후 시즌 개막전인 호주 대회에서 Q3에서 충돌로 탈락하는 등 악화되고 있다. 네덜란드 드라이버는 새로운 포뮬라 원 규정에 대해 자주 비판을 퍼부었으며, 이 규정은 전통적인 엔진과 전기 엔진의 50-50 분할을 의무화하고 있다.

버스파펜은 스키 하이츠 스포츠 F1 인터뷰에서 “차량은 코너 중간에서 방향을 전환하지 못한다. 하지만 이번 주말에는 진입 시에 과도하게 오버스티어하는 문제가 발생했다. 정말로 어렵고 예측 불가능하다.”라고 말했다. “FP3에서는 약간은 해결했지만. 차량은 여전히 언더스티어가 많았다. 하지만 예선에서는 다시 주행 불가능한 상태로 돌아갔다. 이에 대해 우리가 해결해야 할 문제이다.”라고 덧붙였다.

최근 버스파펜의 성적은 기술적 문제로 인해 악화되었으며, 멜버른에서는 6위로 마감했고, 이전 주 중국 그랑프리에서는 레이스에서 탈락했다. 그는 팀이 설명할 수 없는 문제들이 있다고 말했다 — “예선에서는 차량이 다시 주행 불가능한 상태가 되었다.”라고 버스파펜은 말했다.

수즈카에서의 메르세데스 우승

버스파펜이 어려움을 겪는 동안, 메르세데스의 김이 안토넬리와 조지 러셀은 예선에서 1-2 성적을 기록하며 수즈카에서의 우승을 보여주었다. 19세의 이탈리아인 안토넬리는 1분 28.778초의 최고 기록으로 폴 포지션을 차지하며 F1 역사상 가장 어린 폴 포지션 차지자로 기록되었다.

초기 챔피언십 리더인 러셀은 안토넬리보다 0.298초 뒤에 2위를 차지했다. 영국 드라이버는 예선 대부분에서 차량에 대한 어려움을 겪었으며, 일요일 경기에 대해 “아주 이상하지 않다”고 인정했다; “이번 주말 전체를 통해 차량에 대해 매우 만족했다. 하지만 예선에서는 무언가가 제대로 느껴지지 않았다.”라고 러셀은 말했다.

메르세데스는 올 시즌 강세를 이어가고 있으며, 지금까지 두 대회 모두 1-2 성적을 기록했다. 수즈카에서의 건조한 조건에서도 우승을 차지했으며, 안토넬리가 선도했다. 19세의 안토넬리는 “정말 깔끔한 세션”이라고 말했지만, 에너지 관리에 대한 대형 트랙에서의 작업이 여전히 남아 있다고 인정했다.

“대형 트랙에서 에너지 관리에 대한 작업이 여전히 남아 있다. 해결책을 찾아 더 많은 힘을 빼내며 운전할 수 있는 방법을 찾고 싶다. 하지만 전체적으로는 즐거운 경험이었다.”라고 안토넬리는 말했다.

앞으로의 전망

경기가 다가오면서, 버스파펜과 그의 레드불 팀 모두 큰 도전에 직면해 있다. 네덜란드 드라이버는 목요일에 기자 회견에서 기자를 몰아내는 공개적인 갈등에 연루되었으며, 이 사건은 팀이 차량의 기술적 문제를 해결하려는 압박을 더해 주었다.

반면, 메르세데스는 안토넬리와 러셀 모두 우수한 성적을 기록하며 강세를 보이고 있다. 예선에서 어려움을 겪었지만, 러셀은 이번 주말에 대한 자신감을 유지하고 있다, while “오늘 밤에 답을 찾을 수 있을지도 모르겠고, 운전 스타일을 조정해 보는 것도 고려해 볼 수 있다.”라고 러셀은 말했다.

시즌이 진행됨에 따라 두 팀의 성적은 챔피언십 순위를 결정하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 앞으로의 경기는 버스파펜과 레드불 팀의 회복력과 메르세데스의 우승 기세를 시험할 것이다. 수즈카의 결과는 시즌 나머지에 큰 영향을 미칠 수 있다.