미국 중부사령부는 20일 밤 진행 중인 이란에 대한 군사 작전 중 쿠웨이트 공군의 우발 사격으로 미국 공군 F-15E 스트라이크 이글 전투기 3대가 격추됐다고 발표했다. 사고로 인해 탑승한 6명의 승무원은 모두 안전하게 탈출했으며 현재 상태는 안정적이라고 보고했다. 이 사고는 이란과의 갈등이 걸프 지역 전역으로 확대되며 미국과 이스라엘 군대가 이란 군사 시설에 지속적인 공격을 가하는 가운데 발생했다.

전쟁 최대 규모 다중 영역 공격 발표

전략자문회의 의장인 댄 케인 대장은 워싱턴에서 이란에 대한 전쟁에 대한 가장 상세한 설명을 제공하며 이 작전을 ‘전체 전쟁 영역에 걸친 대규모 공격’이라고 설명했다. 이 작전은 3일째 접어들었으며, 이스라엘 방위군의 낮 시간대 공격을 미국 정보 지원으로 시작했다. 케인은 미국 해군이 이란 남부 해안의 이란 해군 부대를 대상으로 톰hawk 순항 미사일을 발사해 이번 갈등에서 미국의 첫 발을 쏘았다고 밝혔다.

케인은 작전 시작 후 24시간 동안 미국이 1,000건 이상의 공격을 수행했으며, 현재 작전은 57시간째 진행 중이라고 밝혔다. 작전 초기 단계는 이란의 지휘 및 통제 인프라, 해군 부대, 미사일 기지, 정보망을 약화시키는 것을 목표로 하며, 이란 군대를 ‘혼란시키고 멍든 상태로 만들기’ 위한 것이었다.

통합 공중 방어 및 사이버 작전

케인은 ‘이 지역의 방어는 우리만의 것이 아니다’라고 설명하며 동맹국이 ‘우리 옆에 투입되고 있다’고 말했다. 그는 3대의 F-15E 손실을 인정했지만, 이는 적의 공격으로 인한 것이 아니라고 밝혔으며, 사고 원인에 대한 조사가 진행 중이라고 덧붙였다. 그는 또한 통합된 우주 및 사이버 작전이 이란의 통신 및 센서 네트워크를 방해함으로써 지역 공중 우위를 확보하는 데 기여했다고 강조했다.

중부사령부는 이 전투기들이 쿠웨이트 공군의 방어 시스템에 의해 실수로 격추됐다고 밝혔다. 사고 원인은 여전히 조사 중이며, 추가 정보가 확보되면 공개될 예정이다. 쿠웨이트는 이 사고를 인정했지만, 공식적인 설명은 아직 발표되지 않았다.

미군, 수만 발의 탄약 투하

케인은 미국 연합군이 육상 및 해상에서 수백 건의 임무를 수행하며 ‘수만 발의 탄약’을 투하하고 있으며, 작전 규모를 확대하고 있다고 밝혔다. 작전의 가장 중요한 요소 중 하나는 대륙 미국에서 출발해 지하 시설을 정밀 공격용 탄약으로 타격한 B-2 스피릿 폭격기의 37시간 왕복 임무였다.

케인은 이 작전이 ‘여러 가지 전투 최초’를 포함한다고 설명했지만 구체적으로 언급하지 않았다. 그는 또한 중국과 러시아에게 메시지를 전하며, 미국 군대는 어떤 잠재적 경쟁자도 따라올 수 없는 방식으로 전쟁 영역 전반에 걸쳐 전력을 발휘할 수 있다고 말했다.

방어적으로, 케인은 패트리어트 및 THAAD 미사일 배터리와 해군 구축함이 탄도 미사일 방어를 위해 구성되어 있으며, 들어오는 위협을 계속해서 차단하고 있다고 확인했다. 그는 통합된 공중 및 미사일 방어 네트워크가 예상대로 작동하고 있다고 밝혔다.

국방장관 피터 헤그세스는 언론에 ‘이란의 미국 내 ‘잠복 세력’이 잠재적 위협으로서 감시되고 있다’고 밝혔다. 트럼프 대통령은 작전이 약 4주간 지속될 수 있다고 언급했지만, 헤그세스는 기한을 정하거나 철수 전략을 정의하지 않을 것이라고 밝혔다.

영국, 프랑스, 독일은 방어 조치를 취할 준비를 하며 협상 재개를 촉구했다. 케어 스타머 영국 총리에 따르면, 영국은 미국의 요청으로 이란 미사일 기지 및 발사대에 대한 제한적인 방어 공격을 위해 영국 기지를 사용하는 것을 승인했으며, 영국 전투기들이 이미 방어 작전에 참여하고 있으며 이란 미사일을 차단하고 있다고 밝혔다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 프리드리히 머즈 독일 총리, 스타머는 이란이 미사일 및 드론을 발사할 수 있는 능력을 ‘출처에서 파괴’하기 위한 ‘필요하고 비례된 방어 조치’를 가능하게 할 수 있다고 공동 경고했다. 중국은 미국과 이스라엘의 공격을 비난하며, 즉시 군사 행동을 중단하고 ‘대화와 협상’으로 돌아가야 한다고 촉구했다.

트럼프 지지자로 유명한 분석가 리 스미스는 이 전쟁의 실제 전략 중심지는 베이징이 아닌 테헤란이라고 주장했다. 스미스는 Tablet에 기고한 글에서 이 갈등을 ‘중국 축’에 대한 더 넓은 전쟁의 일부로 보며, 관세, 제재, 군사 작전이 중국과의 더 큰 대립에 사용되는 도구라고 말했다. 스미스는 도널드 트럼프가 1970년대 중국에 대한 개방 정책을 ‘워터게이트 이후 니كسон이 한 최악의 일’이라고 비판했다고 인용했다.