미국 최대 항공사인 유나이티드 항공은 현재 12대의 보잉 787-8, 48대의 787-9, 21대의 787-10을 운영하고 있다. 이는 콘티넨탈 항공과의 2010년 합병으로 인한 장기적인 보잉 787 주문과 A350 도입을 2030년까지 연기한 전략적 결정 때문이라고 한다.

유나이티드의 787 기대 배경

유나이티드의 787 기대는 2004년 콘티넨탈 항공이 아메리카 대륙 최초로 드림라이너를 주문한 시점에서 시작됐다. 2007년에는 미국 항공사로는 최초로 787-9을 주문했으며, 당시 보잉 상업 항공 부문 아메리카 지역 영업 부사장 레이 컨너는 이 항공기로 콘티넨탈의 기존 기체에 연료 효율성과 지역 및 장거리 운항 유연성을 제공할 것이라고 밝혔다.

2010년 유나이티드와 콘티넨탈 항공의 합병 이후 유나이티드는 기존의 보잉 787 주문을 이어갔다. 합병된 항공사는 11대의 787-8과 14대의 787-9를 확보할 것을 약속했으며, 이후 비상무 이사장을 맡았던 글렌 틸턴은 합병을 통해 ‘세계적인 글로벌 항공사’를 창출할 것이라고 밝혔다.

A350 주문 연기 전략

유나이티드는 45대의 에어버스 A350-900을 주문했지만, 이 항공기의 수령은 2030년까지 연기하기로 했다. 이는 기존의 777-200ER과 767-300ER 기체를 단계적으로 폐기하는 전략과 관련된 결정이다. 그러나 최근 A350 주문이 지연될 수 있다는 소식이 전해지며 이에 대한 일정도 재검토되고 있다.

보잉 787과 에어버스 A350은 모두 제조사의 대표적인 중형 항공기로, 기존 모델에 비해 운영 비용과 환경 영향을 크게 개선한 신설 설계를 기반으로 한다. 아래 표는 용량이 유사한 787-10과 A350-900의 주요 특징을 비교한 것이다:

특징

A350-900: 항속거리 8,500해리, 항속 속도 마하 0.85, 최대 이륙 무게 624,000파운드, 날개 길이 64.75m, 연료 용량 42,000갤론(168,000리터).

787-10: 항속거리 6,330해리, 항속 속도 마하 0.85, 최대 이륙 무게 560,000파운드, 날개 길이 60.12m, 연료 용량 33,399갤론(126,429리터).

유나이티드의 787-10 기체의 특별한 역할

유나이티드는 현재 미국 유일하게 787-10을 운용하고 있으며, 이 기체는 주로 대서양 횡단 노선에 사용된다. 더 큰 용량을 제공해 수익을 늘리고, 기존의 보잉 777-200ER 기체를 재배치하지 않아도 특정 노선을 운항할 수 있다.

유나이티드는 787-10을 21대, 787-9를 48대 보유하고 있다. 이는 델타 항공과 비교할 때, 델타는 787-10을 주문했지만 초기에는 A350을 선호했다. 델타의 초기 A350 선호는 보잉의 신뢰성과 공학적 품질에 대한 우려와 관련이 있다.

2025년 9월 유나이티드의 787-10 기체에 기계적 문제가 발생해 이륙 직후 도쿄 하네다 공항으로 복귀하는 사고가 발생했다. 대변인은 비행기가 안전하게 착륙했으며, 승객들은 정상적으로 게이트에서 하차했다고 밝혔다. 유사한 문제는 일본 전역 항공(JAL)의 787 기체에서도 보고되었지만, 두 항공기 모두 사상자는 없이 안전하게 착륙했다.

이러한 사고는 상업 항공 분야에서 드문 일이지만, 보잉과 에어버스의 신형 항공기 개발에 직면한 도전을 보여준다. 유나이티드의 787에 대한 지속적인 의존은 또한 2030년까지 기존의 767과 777 기체를 폐기하는 장기적인 기체 전략과도 관련이 있다.

유나이티드가 A350보다 787을 선택한 결정은 역사적 약속, 전략적 계획, 산업 동향의 복잡한 상호작용을 반영한다. 항공사가 기체를 업그레이드하는 과정에서, 드림라이너와 A350의 선택은 보잉과 에어버스의 중형 항공기 시장 경쟁에서 계속해서 핵심 이슈가 될 것으로 보인다.